– Да как Вы смеете?
– Как я смею? У меня дел выше горла, но мне надо бежать с водой по лестнице, – мальчуганы уже успели ретироваться, оставив меня одну с очень разгневанной женщиной, которая, как оказалось, только набирала обороты, – перед сном помоешься! Раньше через день воду носили, а сейчас по каждому чиху должны?
Я чего-то явно не понимала. Женщина была также в чепчике и фартуке, но вела себя так, будто я не смела и рта здесь раскрыть. Но ранее меня воспринимали как дочь здешнего лорда. Как-то это не совсем помогало разобраться в сложившейся ситуации.
– Тогда сама себе наберу воды и подогрею, – женщина замерла над сундуками, которые беспардонно начала обшаривать.
– Сама? Ах, сама? – Я честно не понимала, что идёт не так. Моя просьба насчёт воды казалась такой простой, тем более в чём проблема дать мне самой набрать ту самую злосчастную воду?
– Брита, выйди, – мачеха леди Арманд стояла у открытой двери моей коморки. На этот раз её взгляд не был холодным и въедливым, как в кабинете у лорда Арманд, сейчас она почти скучающе осматривала мои испачканные юбки.
– Спасибо, – я села на стул, который тут же жалобно заскрипел подо мной. Интересно, а она поняла, что я не та, за которую меня все принимают? Не похоже, чтобы здесь все были внимательны к бедной девушке. Или, может, мне так кажется лишь на первый взгляд, – я уже не знала, как прекратить этот конфликт.
И опять же, очевидно я только что сказала что-то не то. Мачеха, чьего имени, опять-таки, я не знаю, бросила на меня странный, изучающий взгляд, будто впервые увидела.
– Что-то в тебе изменилось, Аделаида, – даже в захламленном, маленьком пространстве её походка умудрялась выглядеть грациозной, – впрочем, неважно. Герцог Макбул уже покинул имение. Твой батюшка остался очень недоволен. Ты не успела вступить в наследство своего уже покойного супруга.
Тот самый герцог Макбул, видимо, был прав, когда спрашивал стоимость моей чести. Батюшка за старикана дочь выдал не просто так, а ради старых, добрых денег.
– И, кхм, и что сейчас со мной будет?
– Здесь ты точно не останешься. За тобой тянется дурная репутация, – на слове «дурная» её лицо скривилось как от зубной боли, – графство унаследовать я тебе не позволю. Пока попробуй не показываться батюшке на глаза. И сними уже, наконец, эти вульгарные тряпки.