– Ну как? Вам нравится? – волновалась парикмахерша, заглядывая ей в лицо через зеркало.
– Очень! – воскликнула Тася, – То, что надо!
– Ну и славно. Оплачивайте в кассу.
Тася шла домой и смотрелась во все попадавшиеся витрины. К её худенькой маленькой фигурке причёска шла безупречно. И как это она раньше не догадалась постричься? Ветер непривычно щекотал шею и затылок, и это Тасе тоже нравилось. Она чувствовала себя подростком-сорванцом, у которого жизнь только начинается.
2
К новой причёске подтянулось и вдохновение.
Тасю ожидала кропотливая работа над иллюстрациями к русским народным сказкам, и окружающая натура буквально просилась на бумагу.
Для начала Тася решила ничего не придумывать, а сделать серию акварелей с видами исторической части города, отреставрированными храмами, покосившимися избушками, с улочками и переулками, по которым кроме как на велосипеде и не проедешь, да при этом надо следить, чтобы не передавить какое-нибудь курино-гусиное семейство или самому не попасть в зубы отчаянного двортерьера, охраняющего частную собственность…
3
Кот явился к ней сам, вскоре после переезда.
Утром Тася проснулась от истошного кошачьего вопля за окном. О деревянную раму судорожно скреблись когти, а худущая рыжая морда с янтарными глазами выводила диким кошачьим басом: «Ма-а-а! Ма-а-а-а!»
Тася открыла окно и впустила пришельца в свою жизнь.
– Как тебя зовут, чудо? – спросила она скорее для порядка, чем ожидая внятного ответа.
– Ма-а-а! – отчаянно заглядывая ей в глаза, сказал кот.
– Ма? – уточнила Тася.
Кот недоверчиво посмотрел на неё и снова повторил:
– Ма-а-а!
Чувствовалось, что хочет он сказать больше, чем может.
– Масяня? – спросила Тася.
Кот удивлённо на неё глянул и гордо отвернулся к стене.
– Мандарин?
Кот посмотрел на неё с прищуром. Во взгляде читалось: «Издеваешься, да?»
– А что, по цвету подходит… Тогда, может, Маркиз?
Кот повернул голову набок, примериваясь к имени…
– Майкл?
Кот сделал вид, что не слышит, и озабоченно начал скрести задней лапой за ухом.
– Максим?
И тут, к удивлению Таси, кот встрепенулся и радостно прыгнул ей на колени.
– Ага, значит, ты Максим! Или Макс?
Котяра довольно заурчал и потёрся об руку, приглашая погладить.
– Да ты подлиза, Макс!
Кот улёгся у Таси на коленях, перевернулся и начал отчаянно мурлыкать, вздымая тощие рёбра. Девушка подхватила его на руки и пошла к холодильнику за молоком.