– Они думали, демон один будет. Как и мы в поселке ошиблись, – сообразил Арслан.
– И это тоже. Но дело не количестве. Когда ты на зверя охотишься – ты охотник. А когда на разумного соперника – тут заранее никогда нельзя сказать, кто на кого охотится. Нельзя пренебрегать противником. Это общий принцип, о нем забывать нельзя никогда. Даже одиночка может сильно проредить отряд преследователей, если те будут неосторожны.
– Они все были с берданками. Если бы демон был один – впятером его остановили бы. А так – не смогли.
– Берданка вообще для охоты на демона в медвежьем теле плохо подходит, если вдуматься. Во-первых, однозарядная. Во-вторых – хоть калибр большой, пуля мягкая, свинцовая, и скорость у нее невелика. Она шерсть и жир пробьет, сплющится, и застрянет, до сердца не дойдет. Раны получатся страшные, зверя они бы остановили, а против демона – бесполезно.
– Наши винтовки тоже не помогли бы, – возразил Арслан. – «Винчестер» слабоват, а из трехлинейки больше раза выстрелить тоже не успел бы.
– Не помогли бы. Потому Перышко всю дорогу рыскала вокруг тропы, чтобы неожиданного нападения не случилось.
* * *
Тащить тела до дороги было далеко и тяжело. Данила решил хоронить их прямо в лесу, на месте гибели. Лопатки и топорики для расчистки места нашлись у погибших охотников. Арслан принялся копать неглубокую общую могилу. Данила сторожил рядом с винтовкой, вдруг демоны на шум придут. Перышко, в звериной форме, и Марыська рыскали по кустам вокруг, патрулировали.
Перед тем, как скинуть тела в могилу, Мышкин проверил карманы и рюкзаки. Мелкие личные вещи – часы, портсигары, крестики, обручальные кольца, деньги, документы – сложил в кусочки полотна, замотал и завязал узелками. К ним присоединилось оружие и снаряжение. Это всё нужно будет передать родным.
Когда последняя лопата земли улеглась на свежий могильный холм, Мышкин воткнул крест, связанный из двух жердей, и прочел молитву.
– Ну вот и всё, – вздохнул.
– Дальше что будем делать?
– Дальше? Дальше надо по следу демонов идти. Та пара, которая на юг свернула, это, наверное, те, кого мы в поселке убили.
«Точно те, я запах узнала», – отозвалась Марыська, которая и в поселке медвежьи туши обнюхивала, и тут в собачьей форме по следам прошлась.
– Вот. А ту пару, которая на север ушла, надо догнать и убить. Если получится. Но сначала вернемся в поселок. Сообщим о судьбе охотников, автомобиль оставим там, к переходу по лесу подготовимся, а завтра отправимся.