Вдруг, где-то рядом неожиданно громко хрустнула ветка. Сон моментально улетучился. Георгий схватил саблю, лежавшую под рукой, встал и прислушался. Тишина. Напряжено всматриваясь в ту сторону, откуда послышался треск, он стоял, не двигаясь несколько секунд, сжимая рукоять сабли до боли в руке.
Треск вновь прорезал тишину. Превозмогая страх, Георгий шагнул вперёд, пытаясь разглядеть что-нибудь в кромешной тьме. На мгновение ему показалось, что там, в чаще, что-то блеснуло… Сильный удар в плечо заставил Георгия отшатнуться назад, да так, что он едва не упал в костёр. Взглянув на свою руку, он удивился и одновременно разозлился: «Да когда же это кончится-то?!» Короткая стрела с оперением из ярко-красных перьев торчала у него из плеча. Костёр вдруг стал увеличиваться, пухнуть, прямо на глазах. Георгию показалось, что горит уже весь лес. Ему стало невыносимо жарко. Он почувствовал сильное жжение в желудке, как будто только что выпил стакан чистого спирта. Потом в глазах его резко потемнело, и Георгий повалился навзничь, потеряв сознание.
Очнулся он от прикосновения к лицу чего-то холодного и мокрого. Георгий открыл глаза. Прямо над собой он увидел симпатичное лицо девушки. Девушка заботливо и нежно прикладывала к его лбу кусок ткани, смоченный водой. Заметив, что Георгий смотрит на неё, она улыбнулась и сказала:
– Ну, вот, наконец, ты и проснулся. Уже почти полдень.
– Где я? – спросил Георгий, с трудом разомкнув спёкшиеся губы.
– Ты в доме Свободного Охотника Грога, а я его дочь – Нира. Не бойся, принц, теперь тебе ничего не грозит. Я ранила тебя, извини. Ты – хороший охотник, принц. Ты ведь убил Зирха и весь его выводок? Так ведь?
Георгий кивнул.
– В последнее время совсем нельзя было выйти к реке, я думала – это навсегда. У Зирха ведь появилось потомство – три птенца. Если б они подросли, я не знаю, что я тогда делала бы, ведь Зирха в одиночку убить невозможно. Кстати, как твоё имя, принц?
– Меня зовут – Жора или Георгий, кому как нравится. И никакой я не принц. Не называй меня так. Средневековье какое-то…
– Что это за слово – «сред-не-ве-ковье»? – с трудом, по слогам, повторила девушка. – Сразу видно, что ты издалека. И что это за странное имя – «Жора», принц? Ты не хочешь назвать мне своё настоящее имя?
– Я ещё раз говорю тебе – никакой я не принц! И, вообще, мне не до шуток. Я устал, у меня болит плечо и, вдобавок, я хочу пить!