– О, давай, давай! Я хоть отмучаюсь! – проворчал уставшим голосом отец и грузно повалился на лавку.
– Ммммаммочка! Ннне надо! – схватила мать за рукав, выскочившая из-под лавки Машуня.
– Что, не надо? Конечно! Надо повеситься и дело с концом!
Ванюшка знал, что она говорит пустые слова, но всегда с тоской смотрел на Машуню в этот момент. Она верит, она слишком мала, чтобы что-то понимать. Она просто принимает все всерьез…
Ванюшка очень злился за это на мать. Зачем играть на чувствах детей, ведь они с Машуней не виноваты в том, что они родились, и что она выбрала себе в мужья их отца…
– Больно тебе, мамочка? – прижавшись щекой к материнской руке, спросила Машуня.
– Ишь, жалельщица нашлась! Иди папашу пожалей, он же самый несчастный в доме! – швырнула мать дочку в угол.
Машуня, пролетев по кухне, упала на колени, ткнувшись лицом в стену, и горько заплакала…
– Не трожь ее! – заорал Ванюшка. – Не трожь, а то я вас обоих убью!
Он почувствовал, что в этот момент в голове, в душе и в сердце натянулась какая-то невидимая тонкая струна и с треском лопнула…
– Я ненавижу вас! Ненавижу! Ненавижу! – стучал он кулачками, лежа на полу среди смятых и растоптанных цветных фонариков, ждущих еще час назад новогодней елки, которую должен был принести отец…
Эти фонарики Ванюшка с Машуней клеили и раскрашивали всю осень…
– Дождались, мать! Сын родной нас с тобой убить хочет! – крякнул отец и посмотрел на жену.
– Вот ведь, бесовское отродье! Дождались! – закивала мать.
– За это надо выпить! Вдруг и вправду последний день живу! – захохотал отец.
– Так, ведь и праздник сегодня, Новый год! – засуетилась мать.
Еще через мгновение отец и мать, как ни в чем небывало, сидели за столом и дружно разговаривали…
Ванюшка прошел через кухню по забрызганным кровью и слезами новогодним фонарикам, поднял с колен Машуню и, накинув на нее пальтишко, подтолкнул к двери.
– Куда? – гаркнул отец.
– Пусть проветрятся, может, поумнеют! Никуда не денутся, почти ночь на дворе, – махнула мать на детей рукой…
Дети вышли во двор и молча сели на завалинку.
– Светло, как днем! – воскликнула удивленно Машуня, сбивая с поленьев пушистый снег.
На ночном небе светила полная луна, и ее свет мягко разливался вокруг, наполняя морозное пространство чем-то загадочным. Звезды тихо мерцали, и без труда можно было увидеть Ковш Большой Медведицы.