Хоть шесть ножек у него, и бежит он быстро, да всё по кругу. Попадались по пути только клещи, да пауки – дальние родственники муравьёв: спросишь – не поймут, не знают они муравьиного наречия. А пчела за ним летит, всё укусить норовит.
– Плачет мамочка моя, не сомкнёт бессонных глаз. Чёрен в поле небосвод, мама, видно, не найдёт, – залез муравей под лопух и чуть не плачет. – Мама!
И опустила ночь покрывало своё тёмное, золотыми звездами вышитое. Спать всем пора. Баю-бай, засыпай. Лишь один муравьишка не спит.
На небо луна не поднялась, а взлетела так быстро, что светло стало, словно включили люстру. Видно, как из травы выходит мальчик, он совсем как Мальчик-с-пальчик. Забрался муравей на пень, на лапках шпоры приготовил для отпора. Нет преград ему на пне, вертикальной стороне, он зазубриной на лапках и за камень может зацепиться, и по камню скатиться.
– Я твой друг! – сказал новый друг – наш Мальчик-с-пальчик, за лапку взял, муравья к себе прижал. – Плакать тоже перестань. Не надо драться!
Вдруг откуда-то фонарик засветился над полянкой.
– Отгадай! Не солнце, не огонь, а светит?
– Светлячок!? – окликнул мальчик. – К нам иди и посвети на дорожку ты скорей.
– Я лечу, лечу, кому надо посвечу, если очень захочу, – опустился светлячок рядом.
– Помоги нам с муравьём, может, дом его найдём.
– Огонёк волшебный мой, путь укажет вам домой. Я лечу, лечу, лечу, кому надо посвечу, если очень захочу.
И летит наш светлячок, а за ним бегут на шести лапках муравей и Мальчик-с-пальчик.
Вот и дом и муравьиха в нём. Крылышками машет, крошку-муравья поглаживает. Мама чистит передними лапками усики и учит муравья:
– Пятью пять – двадцать пять, двадцать пять ещё на пять? Метки оставляешь, дорогу запоминаешь? Повороты те считай. Да, смотри, не забывай!
– Я забыл, где поворотил. А дождь все метки мои смыл. – вытер он с усиков то ли слёзы, то ли капли от дождя. (Даже у муравьиных малышей усики есть).
– Отличился, мой рабочий муравей. Крыльев у тебя не будет, как у папы и у мамы, поэтому учи ты таблицу умножения, чтобы учиться считать шаги. Шагомер – в голове. Не забывай, где поворотил.
Этот счёт не просто так – надо карту начертать. В муравье волшебный навигатор есть, со времён динозавров сохранился в рабочем состоянии. Ему запомнить бы, сколько шагов проделано от пня до поворота. Это как таблица умножения. Если будешь хорошо считать, он всегда найдёт дорогу домой – с поправкой на угол разворота.