– Вот и все. Она забрала его… – заплакала Лориэль, закрыв лицо руками.
Владек, пытаясь поддержать эльтку, приобнял ее.
– Он справится. Он должен, – сказал он.
Компания друзей с тяжестью на душе спустилась с Этэйра в Аквилию. На протяженной лестнице, ведущей от Башни до небес, повстречали тех, кого Владек и ожидал увидеть – магов Мортимера. Их было десятеро во главе со старейшинами. Они преградили путь освободителям Избранника. Один из старейшин с шипастым шлемом на голове обратился к ним нагло, совсем не подбирая учтивых слов:
– Куда подевался Избранник Сундуков?! Если будете укрывать его, поверьте, мне абсолютно все равно, монархи вы или простолюдины! Любых разорву в клочья!
После этих угроз закованный в броню маг сделал шаг вперед, но Ирдафар, предчувствуя неладное, остановил его одним словом:
– Довольно.
– Избранника Сундуков больше нет среди нас, – твердо произнес Владек.
Верховный старейшина с прищуром посмотрел на короля Рамириона.
– Он коснулся чаши, она забрала его, – пояснил Владек.
Наступило длительное молчание, в течение которого Ирдафар сверлил мастера кинжала взглядом, затем выдохнул и, взглянув на Лориэль, сказал:
– Что ж, в таком случае ничего не поделаешь. Остается надеяться, что это к лучшему.
Не дожидаясь ответа, верховный старейшина развернулся и ушел, а за ним последовали и остальные маги.