Оказавшись в большом и роскошном зале, отделанном темным мрамором и деревом, освещенном множеством свечей, Селена почтительно склонила голову, приветствуя молодого мужчину, сидящего на возвышении в высоком резном кресле. Его алые глаза напряженно блуждали по строчкам бумаг, и казалось, что он не сразу заметил ее. Мерцание свечей играло бликами в его густых смоляных кудрях, оттеняя резкие черты лица.
– Вы хотели меня видеть, милорд? – прервала молчание Селена.
Мужчина, оторвавшись от документов, наконец обратил внимание на девушку.
– Селена, вот и ты. Прекрасно, – произнес он с натянутой улыбкой, убирая сложенные листы во внутренний карман черного пиджака.
Князь Адриан правил вампирской империей более полутора тысяч лет, подняв ее из пепла разрозненных кланов и объединив под своей могущественной рукой всех вампиров. Он установил централизованную власть, создал свод законов и наказаний, положивших конец вековому хаосу и насилию. Его мудрой политике последовали и лидеры других сверхъестественных рас, признав мудрость и силу объединенного правления.
Селена уважала князя и поддерживала его взгляды, но были и те, кто не разделял ее мнения.
– Наши разведчики захватили предполагаемого шпиона из Первой Стаи, – без предисловий начал князь. – Он проник в город несколько дней назад и занимался сбором информации.
Селена нахмурилась, услышав эти новости. Для чего оборотням понадобилось подсылать шпиона? Она не могла отделаться от чувства, что здесь кроется что-то большее, чем казалось на первый взгляд.
– Почему вы так уверены, что это шпион? – спросила она после короткого раздумья. – Возможно, он прибыл с другой целью?
Адриан покачал головой.
– Если бы это было так, он бы первым делом явился ко двору, как и полагается, – ответил он, начав нервно расхаживать по залу, заложив руки за спину. – Да, мы заключили мирный договор с прежним Старшим Альфой, но кто знает, будет ли следовать ему новый?
Селена пристально взглянула на князя. Его бледное, обычно непроницаемое лицо отражало напряжение и беспокойство, не скрадываемые даже тусклым светом свечей. Она понимала причину его волнения: князь и Старший Альфа когда-то были союзниками, если не друзьями. Неожиданная смерть вожака оборотней несколько лет назад потрясла и опечалила весь сверхъестественный мир. Совместными усилиями эти двое лидеров достигли соглашения, которое обеспечило хрупкий мир между их народами. Но после восшествия на престол нового Альфы среди оборотней началась смута. Многие не разделяли радикальных взглядов новоявленного лидера и дезертировали из Первой Стаи. Другие, напротив, стекались к ней, усиливая ее ряды.