– И мы принимаем вашу дружбу.
В ответе Мариан прозвучало такое облегчение, что Сабран даже ощутила запах мешавшегося с ним страха.
– Да пребудут наши владения в полном согласии отныне и навсегда. – Опасность как будто миновала, и королева заговорила уверенней: – Наш кастелян приготовил для вашей свиты надвратную башню. Вас, не сомневаюсь, ждет Хрот, но, пожелав задержаться всего неделю до пира Верности, вы окажете нам честь.
– Это честь для меня, ваша милость. Сестра с вождями справятся в мое отсутствие.
Он поклонился и быстро покинул тронный зал.
– Святой! – воскликнула Мариан. Она казалась совсем больной. – Он не должен был принять приглашения, это была пустая любезность.
– Неужели ваши любезности пусты, матушка? – холодно возразила Сабран. – Святой бы этого не одобрил.
– Все же чем скорее он отчалит, тем лучше. Увидев сокровища наших святилищ, он пожелает их для себя. – Королева поднялась, дамы поддержали ее под руки. – Береги себя в эти дни, дочь моя. Я не вынесу, если тебя захватят заложницей.
– Хотела бы я посмотреть, как они меня удержат, – ответила, выходя, Сабран.
В тот вечер, когда ее дамы покончили с долгим делом – мытьем ее волос, Сабран, сев к огню, задумалась о словах хротского короля. В них звучала правда.
Довольно кровопролития!
– Флорелл, ты знаешь все секреты. – Она оглянулась на лучшую подругу. – Скажи, король Бардольт обещался кому-то?
– Не слышала. – Флорелл расчесывала ее пряди. – Без любовниц он, уверена, не остался, при его-то наружности. Они там не блюдут заветов рыцаря Верности.
– Да, – ответила Сабран. – Не блюдут.
В огне переломилось поленце.
– Он верующий? – спросила принцесса.
– Я слышала, хротцы почитают ледяных духов и безликих лесных богов.
– А во что верит он, не слышала?
Флорелл, разбирая упрямый узелок, задержала руку.
– Нет, – задумчиво сказала она, – ни намека.
Сабран поразмыслила и, когда идея окончательно оформилась, сказала:
– Я хочу с ним поговорить.
В углу комнаты отложила рукоделье Лиума.
– Сабран, он многих лишил жизни, – заговорила она на искалинском. – В Халгалланте ему нет места. Зачем тебе с ним говорить?
– Чтобы сделать предложение.
Лишь треск поленьев нарушал тишину. Лиума резко вдохнула.
– Зачем? – спросила, помолчав, Флорелл. – Почему он?
– Это привело бы под щит Святого еще одно царство – два, если ему покорится Герион Ваттенварг, – тихо пояснила Сабран. – А Морскому Королю пришлось бы уступить, встань мы вместе с Бардольтом.