– А жемчуга, ракушки?
– Раковины можно найти и на берегу, – напомнила Думаи. – Восходители часто оставляют их на вершине в дар великому Квирики.
– Так вы считаете императора и его двор, в том числе меня, ворами? Мы ведь едим дары моря.
Думаи потупила взгляд. Она уже запуталась одной ногой в тенетах.
– Я не то имела в виду, моя госпожа. Каждый служит богам наилучшим, по собственному разумению, способом.
Никея вновь рассмеялась, легко и туманно:
– Неплохо. Вы имели бы успех при дворе. – Улыбка ее погасла. – Вы сейчас были у великой императрицы. Вы ей прислуживаете?
– Нет. – Думаи не позволила себе измениться в лице. – У ее величества лишь одна служанка, прибывшая с ней вместе из дворца.
– Тайорин па Осипа.
– Да. Вы знакомы с госпожой Осипой?
– Знаю мельком, как и многих других, в том числе теперь и вас, Унора.
Они быстро дошли до трапезной. В этот час здесь всегда было тесно и шумно, обитатели храма сонно тянули слова после дневных трудов и молитв. Никея повернулась к Думаи.
– Рада знакомству, Унора, – сказала она. – Вы многому меня научили в столь краткой беседе.
– Пусть ваша радость будет долгой, моя госпожа, – склонила голову Думаи.
– Благодарю.
Еще одна обаятельная улыбка, и Никея отошла к своей доедавшей ужин служанке.
В дальнем конце трапезной Канифа наполнял миски гречневой кашей. Он скрепил рукава у локтей, обнажив худые смуглые руки. Думаи поймала его взгляд. Он вслед за ней нашел глазами двух женщин и незаметно кивнул.
Никее нечего делать рядом с великой императрицей. Очень может быть, что подозрения Канифы оправданны. Теперь он позаботится, чтобы женщину провели отсюда прямо во внутренние покои.
Думаи решила проведать солеходца. Через распахнутые ставни в его комнату врывалась снежная метель. Она подбежала к окну, выглянула в ночь.
От храма тянулась цепочка следов.
– Вернись! – крикнула Думаи. – Там смерть!
Только ветер ответил ей, обжег щеки. Мало-помалу глаза различили на снегу темное пятно. Поняв, что видит, она пустилась бегом.
Она пролетела через храм, сбежала по лестнице, по коридорам. Тироту гасил светильники.
– Оставь! – крикнула на ходу Думаи. – Мне нужен свет!
Тироту тут же остановился, затем шагнул за ней.
На крыльце Думаи набросила на плечи мех. В глубоком снегу под ступенями увязали сапоги. Она побрела от храма, заслоняя глаза голой ладонью.