Что там прячется сейчас?
Вот же трудная работа,
Догадайтсь с пяти раз!
Откуда-то свыше пришел странный ответ:
Надо приложить ладонь к соответствующему месту ворот.
О таком ответе Ван докладывать не стал. Его бы сочли за сумасшедшего и отстранили бы от операции.
Жаркие споры на корабле – что делать дальше – тоже ничем не закончились.
Всё равно пришло время отдыха. Вся команда разместилась в большом модуле, а Ван – в маленьком.
Через некоторое время на Марсе тоже стемнело и Ван, повинуясь интуитивной подсказке, решил пойти один в пещеру. Опасности он не чувствовал.
Выключив опознавательный радиомаяк, он пошел в путь.
Через 20 минут он пришел к воротам.
Куда ведут ворота эти,
Что ждёт меня на белом свете?
Смогу ли я войти туда,
И что же будет там тогда?
Тщательно исследовав их, он увидел на поверхности на уровне рук еле заметное углубление, похожее на ладонь человека. Оно прямо просило положить туда ладонь и Ван сделал это. Ничего не произошло. Ладонь в перчатке скафандра была явно больше, чем нужно.
– Надо снять перчатку, – догадался Ван и приложил к углублению ладонь без перчатки. Раздалось еле слышное шипение и две створки ворот разошлись и скрылись в стене.
Перед Ваном простиралась совершенно фантастическое зрелище, которому не было места на полумертвом Марсе: большое количество высоких деревьев, которых никогда не было ни на Фаэтоне, ни где-то ещё, голубое небо с огромным(по меркам фаэтонцев) солнцем, и валяющийся на опушке труп огромного зверя, превосходящий величиной даже трёхметровых пауков Марса.
Любопытство взяло верх над осторожностью и Ван вышел из ворот наружу. Тут же раздался тихий шорох и, обернувшись, он с ужасом увидел, как ворота закрылись. С этой стороны никаких углублений под ладонь не было.
В скафандре был запас кислорода на 8 часов и немного еды.
Отчаянье овладело Ваном, и он сел на поверхность планеты, покрытую зеленой травой.
Где я сейчас и что мне делать,
Вернуться как в родимый Марс?
Наверное, тут всё разведать,
Уныние, покинь сейчас!
Возможно, читатели уже догадались: Ван оказался на Земле.
Когда он вышел из ворот, сила тяжести резко увеличилась: на Земле она втрое больше, чем на Марсе.
Но почти такая же на Фаэтоне!
И смутная догадка переросла в уверенность: он на Земле!
Я на Земле, сомнений нету,
Как я попал на ту планету?