Ранним осенним утром следующего дня собаки питомника разразились неистовым лаем. Отворилась калитка, и на территорию служебного двора вошел худой невысокий мальчик лет четырнадцати. Он нерешительно встал, как будто ища кого-то взглядом. Но немного осмотревшись, смело направился в здание кухни. Любовь Алексеевна в это время снимала с плиты кашу для щенков. В углу на табурете сидел Воеводин, задумчиво курил, пуская кольца в потолок.
– Ты маму потерял? – попробовал пошутить старший кинолог, обратившись к вошедшему пареньку.
– Меня зовут Алексей, – представился непрошеный гость, – я хочу у вас работать.
Люба осмотрела мальчика с ног до головы и переглянулась с Воеводиным:
– А годочков тебе сколько?
– Мне почти семнадцать, в ноябре будет, – соврал мальчик. Тон у него был серьезным. – Вы же хорошие люди, возьмите меня на работу?
– Учишься? – спросил Сергей Николаевич, недоверчиво сощурившись. Не дождавшись ответа, пустился в отстраненные размышления: – Любушка, вы наверняка слышали про капитана Цветкова, что служит у нас на питомнике. Он еще тот архаровец. Сам мне рассказывал про одно дело, что случилось с ним на пограничной заставе. У капитана Цветкова была одна затея. Он отправлял солдата в город за отравой для крыс. При этом прекрасно был осведомлен, что в поселковой санэпидемстанции работает Леночка. И отправлял под вечер, чтобы без всяких шансов к возвращению.
Солдат приезжал на закате в нужное место, протягивал этой Елене Прекрасной записку, где капитан на бесхитростном листке в клеточку просил приютить горемыку на ночь, а утром выдать ему килограмм перловой крупы, перемешанной с крысиным ядом.
Девушка улыбалась, лезла в погреб за самогоном и оставляла солдатика. И само собой, у них было.
Капитан прекрасно знал, что так именно все и произойдет. А делал это не просто так, хотелось ему, чтобы солдат проникся, пропитался простым и бесхитростным человеческим счастьем. Настоящим… перед настоящим.
После ночного приключения солдат возвращался в расположение и радостно рапортовал, протягивая содержимое пакета капитану.
И тут-то и начиналось то самое настоящее, ради которого все и затевалось.