Бабушка была неграмотной, но помнила книги наизусть и точно могла сказать, где остановились вчера.
– «Но куда бы ты хотел, чтобы я их отвела…»
Ася нашла нужный кусок и начала читать:
«– Но куда бы ты хотел, чтобы я их отвела, Никола́? Посмотри, что с ними сделали… Они умирали с голоду! Я привела их сюда не для того, чтобы им причинили зло, а чтобы отдать под твою защиту. Ты ведь такой сильный, Никола́.
В растерянности Анжелика прижалась к Никола́ и смотрела на него так, как не смотрела никогда».
– Што за баба. То один, то другой, – прокомментировала бабушка.
Ася подождала, пока она закончит, и продолжила:
«Но он будто не замечал этого и, качая головой, твердил:
– Я не смогу всегда защищать их… этих детей благородной крови. Я не смогу.
– Но почему?! Ты сильный! Тебя боятся.
– Я не так силен…»
– А мужик-та ссыкливый, – проскрипела бабушка.
«…Ты измотала мое сердце. Для парней вроде меня, когда в дело вмешивается сердце, начинаются глупости. Все летит к черту. Иногда по ночам я просыпаюсь и думаю: “Берегись, Каламбреден… Аббатство Виселицы уже не так далеко…”
– Не говори так. Я редко прошу тебя о чем-то. Никола́, мой Никола́, помоги мне спасти детей!»
Бабушка заснула через двадцать страниц. Но завтра вечером она точно процитирует последнее предложение, которое услышала.
Уходя, Ася задула фитилек.
Утром была суббота, а в субботу убираются у бабушки Майер. Ее дом и дом тети разделяет несколько метров земли с забором посередине.
– У-у-у, не хочу опять к ней! – возмущалась Лена.
Лена всегда возмущается, поэтому никто ей не отвечает, все заняты своими сборами. Ира собралась помогать, хотя гостит у тетки и помогать у бабки не обязана, но все равно собралась. Собралась помогать и Ася.
Тетя Маша пыталась поговорить с Таней, но та по-прежнему лежала на кровати и вздыхала.
Бабушка заходила в комнату Тани, гладила ее по плечу.
– Не заладилось чиво-то, знамо дело, – вздохнула она.
Расспрашивать и тормошить Таню все побаивались, поэтому оставили в покое.
– А ну собирайся! – рявкнула тетя Маша на Лену, потеряв терпение от нытья. – На чьи марки одежду тебе покупаем?
Лена, побурчав для виду, конечно, собралась. Взяли с собой ведра, тряпки, мыло. Ася тащила деревянную швабру – любила держаться за ее гладкий черенок.
– А Дубининым за дедов Шмидтов в два раза больше платят! – возмущалась Лена по дороге, тихо, чтобы не слышала мать.