– Нет, ты меня просто пугаешь!
– Его предназначение не объединяет людей, а разобщает, воспитывает у одних превосходство над ближним, у других – ненависть и протест.
– И сейчас ты скажешь: людское сознание всё больше раскалывается на своё и чужоё, а одно из них всегда оказывается близким и родным.
– И скажу: в конце концов, в этом противостояние останется лишь один человек (если повезёт). Он почувствует себя Господом во главе машин, ибо живые люди вселяют в него ужас повиновения, и такой опыт заложит двойной стандарт.
– Или как говорили древние: «Стереть и начать заново».
– Где ты нахватался такой архаичности? Так давно не говорят.
– Как по-твоему говорят?
– «Господи, перегрузи этот мир!»
– Возможно так и в ногу с прогрессом, но наше сознание несёт цивилизации гибель.
– Открыл Америку! Об этот все знают…
– Знать-то, знают, но уступить друг другу не могут, тогда это уже добровольная гибель, суицид.
– Тихо! Тихо…
– Что такое?
– Наш нас подслушивает…
– И что?
– Что-что! Побежит жене расскажет или врачам, а то и хуже…
– Что хуже?
– Выйдет на улицу через окно или балкон, или с моста прыгнет…
– Не-е! Наш не такой, сейчас записывать побежит.
– И точно, вон уже искры летят: «Где блокнот, где ручка?»
– Всё! Сейчас работой завалит, прощевай!
– Покедова!»
Адепт и гадалка.
Часть первая.
Итак во всём, как хотите, чтобы с вами поступали люди,
так поступайте и вы с ними; ибо в этом закон и пророки.
Евангелие от Матфея, 7:12.
На исходе июльского дня, когда солнце, касаясь городских крыш, ещё не потускнело в своем блеске, но длинные тени уже зацепились за дома, подавая надежду, что пеклу вот-вот и конец, с работы домой, утомившись зноем и запахом плавленого асфальта, возвращались горожане; сдвигались жалюзи и гардины, распахивались окна и выходы на лоджии и балконы, чтобы застоялый воздух выплеснулся на улицу из помещений и оставил место надвигающейся прохладе.
Для многих не имеющих кондиционеры эта привычная процедура – обыкновенная дань лету без лишних затрат на электричество, парадоксального насморка и прочих кризисных последствий, и только для Андрея Хрусталёва безвредный оброк в тот ранний вечер обернулся стрессом и головной болью.
Распечатывая балконную дверь, в небесной лазури между разросшимися деревьями он обнаружил святящийся объект. Заворожённый зрелищем, Андрей перестал сражаться с упрямым шпингалетом, так и застыл с поднятой рукой, его взгляд всё сильней втягивался в белый шар, как кролик в пасть удава. Исходивший от шара свет, необычайно яркий для заката, не слепил, но и не отпускал от себя.