– Еще один? – спросила она будто бы у кого-то, – ну что ж с тобой делать? Живи, коли пришел, – и поднесла его к стоявшим старым ржавым мискам. Стая рычала и щетинилась, но слово кормилицы – закон! И все стали поглощать еду, которую женщина раздала каждому. А Прибывшего она поставила рядом с собой и кашу положила прямо на землю.
– Щенков живых зимой уж сложно в этих местах встретить, – продолжала она. – Как ты выжил, дружок? Видимо, сильно хотел жить.
Она даже не знала, что он пережил, чтобы очутиться тут. Каша была теплая и сытная, и он с голодухи объелся так, что еле дышал, но теплая еда его успокоила и придала сил.
Женщина понимала, что если оставит его на улице, то его растерзают как чужака. И тогда она отнесла его в свой двор, посадила в старый деревянный ящик в сарае и пригрозила тем, что если он будет гадить, то она вышвырнет его в момент. Старый сарай был захламлен полностью, но в нем не было пронизывающего холодного ветра и было сухо, а запах затхлости стал восприниматься Прибывшим как спокойствие дома. С самого рождения он не знавал такого спокойствия и доверия. Он отдал себя в руки судьбе, готовившись к смерти, но ему подарили жизнь. И в нем тогда зародилось невероятное чувство благодарности и любви к этой человеческой доброте в лице пожилой миленькой старушки, которая его спасла. Он стал преданным и верным ее другом.
Весной, когда он подрос и окреп, она уже стала оставлять его на улице, выставив ящик под крышу хилого навеса. Иногда приезжал сын старушки и привозил провиант. А она складировала его в сарае и варила собачью похлебку. У нее было небольшое хозяйство: куры да коза. Однажды она угостила его козьим молоком, и запах, и вкус которого были столь упоительны, что он сперва не поверил в реальность происходящего. Он выдул все без остатка и облизал миску досуха.
Жизнь продолжалась, и он уже общался со стаей; его скрипя зубами приняли, но в стае была своя иерархия, в которую он не входил, но был к ней приближен.
Однажды бабуся совсем захворала, и он, понимая, что что-то происходит, не отходил от хозяйской двери. Приехал сын и забрал мать в больницу, где она и скончалась. Обратно уже никто не вернулся. Пес ждал долго; выживая как мог, прибился к стае, оказавшись на самых низких позициях.
Отверженные животные выживали как могли. А ведь каждый из них был заложником своих человеческих ошибок. Вожак когда-то, будучи человеком, командовал бандой отпетых отморозков и в битве за общак уничтожал таких же жадных, как и он сам, бандитов. Сила была его главным оружием, но молодость ее победила, и его убили свои же приближенные, которые хотели разбойной власти и денег. Сучки, живущие в стае, были при жизни женщинами, ищущими выгоду, которую выискать можно только у самых сильных мира сего, и, руководствуясь материализмом, уничтожали в своей душе зачатки осознанности. Приспешники стаи так и норовили отхватить кусок послаще, пока могут. Всем им была оставлена человеческая память, но не было дано процесса мышления. Ум вел прерывистую функциональность, ведомую инстинктами. Проработка кармы в собачьей жизни была проста: нужно было прочувствовать всю безысходность выбранного пути душой с неправильными устоями и пониманием. Лишь опустившись на дно этой структуры, можно было наесться тем ужасом, каким кормил при жизни остальных, испытать на своей шкуре то зло, что причинял, ту боль, какой увечил других. И освободиться от неправильного выбора, оставив попытки пропихнуть свою злую волю в желании угодить своим потребностям. Для этого им давались примеры абсолютного добра, где они, ничем не заслужив, получали опыт любви, который был единственной соломенкой спасения. Некоторые из них поняли пройденные уроки и способны были проникнуться чистыми чувствами без примеси эго к своим благодетелям.