– Прошу прощения, – перебивая возмущение лорда, улыбнулся граф Артур. Его лицо снова вернуло себе обычный бледный цвет, а голос стал таким же громким и бодрым, как несколько часов назад. Он с одинаково тёплым чувством глянул сначала на Агату, а потом на Рикона. – Мы сейчас выпьем чаю и забудем эту небольшую неприятность, которую вы вынуждены были лицезреть. Прошу вас, – граф Артур указал на дверь в столовую.
Агата, поджав губы, исподлобья глянула на Рикона, но послушалась отца и больше ничего не сказала. Она прошла мимо, встряхнув волосами, и лорд почувствовал, что от неё пахло ветром, травами и аптечной микстурой. Тёмные, несобранные волосы будто всю её укутывали, пряча от непрошенных взглядов. Рикон вздохнул, пытаясь отогнать от себя неприятные мысли, и шагнул вперёд, заметив, как вокруг ботинка его обмоталась девичья голубая лента. Та самая, что отпустила кудри Агаты на свободу. Лорд немного поколебался, а потом наклонился и поднял её. Кажется, такие же ленты он видел на потрете совсем крошки графской дочки. Рикон хотел положить её на столик, но тут его окликнула Нелли и Рикону пришлось спрятать ленту в кармашек для часов.
Чаепитие прошло довольно спокойно. Дикарка за столом ничего не говорила и на Рикона больше не бросала мрачные взгляды. Она смотрела только на отца, будто боялась, что с ним может снова случиться что-то ужасное. Но граф Артур был активен и весел, выпитое лекарство на него хорошо подействовало. Рикон и дальше сидел бы молча, если б граф не спросил, надолго ли лорд решил посетить своё северное имение. У Рикона не было ответа на этот вопрос, на самом деле он не думал, зачем сюда едет и насколько. Но что-то ответить всё же было нужно, поэтому он пожал плечами и сказал:
– Я намеревался полюбоваться прекрасной северной зимой в Рысьем угодье. Я читал о многих милых зимних забавах, в которых хотел бы принять участие.
– Какие великолепные планы, лорд Рикон! Зима здесь и в самом деле прекрасная, снежная. Но раз вы намерены задержаться, я не могу отказать себе в удовольствии пригласить вас, как старого доброго друга нашей семьи, на предстоящий бал по случаю помолвки леди Агаты.
Рикон удивлённо вскинул брови и не смог сдержаться, бросил быстрый взгляд на девушку. Помолвка? Ах, да, она обмолвилась о ней там, в холле… Но сколько же ей лет? Быть может, она чуть моложе его самого. Рикон не понимал, почему эта новость его так удивила и странно поразила. Может, от того, что сам он о женитьбе не задумался ни разу?