Леонид поверил объяснению и успокоился. Встал на прежнее место вместе с Максимом.
– Что же ты, Генка, так подвел жителей? Почему ходил так поздно в лес? За подобное у нас казнили бы твоего отца.
– Искал цветок папоротника для больной мамы.
Глаза Максима загорелись.
– Я видел цветущий папоротник! – радостно воскликнул он. – Папа, помнишь, я тебе рассказывал?
– Да, не так далеко отсюда. Два дня пути.
Генка посмотрел на Василия. Лишь глава деревни мог дать разрешение покинуть деревню, потому что на мальчиках лежало неоконченное наказание.
Василий нахмурился и отрицательно покачал головой.
– Пока не будете полностью наказаны, деревни не покидать, – строго ответил он.
Мальчик опустил голову и тяжело вздохнул.
– Когда будет повторное наказание? – спросил Леонид. Его опечалило, что мальчик не может отправиться за лекарством для мамы. – Мы можем подождать пару дней. Согласен, Максим?
– Еще бы! – радостно сообщил мальчик. – Я сам хотел просить о том же.
– Не беспокойтесь, Василий, еды нам хватит. Мы питаемся удивительно мало. Генке придется взять припасы для себя. Вряд ли наша еда придется ему по вкусу.
Все ждали решения главы деревни. После потери Николая Василий лучше понимал желание мальчика найти лекарство для матери. Как человек он прощал Генке его невольную оплошность, но как глава деревни обязан был наказать.
– Хорошо, завтра мальчики станут свободными.
Радости Генки с Пашей и Максима не было предела. Они даже обнялись, став сразу друзьями.
– Где вы будете ночевать? – спросил Василий.
– Здесь. Якоута нельзя оставлять одного.
– Как хотите.
Между тем жители деревни, видя миролюбие прилетевших, стали покидать дома и несмело потянулись за деревню.
Леонид до вечера рассказывал о своих местах, откуда прилетел. О многообразии животного и растительного мира тех мест, в которых побывал, благодаря прирученным животным. Поток вопросов был нескончаемым. Люди удивлялись изменениям, произошедшим после Катаклизма. Их ночные шарагалы теперь казались совсем не страшными по сравнению с теми чудовищами из рассказов пришельцев. Жители нехотя расходились по домам, предварительно заручившись обещанием продолжить общение завтра. На все уговоры прийти в гости Леонид отвечал отказом, ссылаясь на нежелание покидать своего питомца. Некоторые продолжали настаивать, но безуспешно. Леонид оказался непреклонен.