– Учись, Николай. Будешь отличником, вырастешь, в Москву поедешь. Станешь студентом, столичным жителем. А будешь неучем, пойдешь коровам хвосты крутить. Колька всю жизнь не хотел в колхозных пастухах проходить. А вот летом можно и со стадом погулять – дни длинные, ночи теплые… Можно и в ночное, с лошадями.
Но в ночное со старшими парнями пока мать не пускала…
В конце марта Михаил Иванович объявил о начале весенних каникул. То-то было счастье!
Дома Николашу ждала мама и первый ее вопрос был:
– Как твои успехи, сын? Мы можем написать папе, чтобы порадовать его? У них-то дела идут успешно. Папа прислал письмо и сообщает, что они скоро будут в Берлине. А как у нас дела?
– Ты, мам, это правду говоришь, что папа так пишет? Даже не верится! – удивленно сказал Колька.
– На, сам читай. Ты ведь теперь грамотный. – Мама с улыбкой протянула бумажный треугольник, исписанный чернильным карандашом.
Колька забыл про все, схватил письмо и прочитал: «Скоро будем бить врага в его логове».
Прочитал еще раз вслух. Мама внимательно наблюдала за сыном.
Колька достал из портфеля табель с отметками. Все оценки были отличные, кроме одной четверки по рисованию. Мать похвалила Кольку, и он сразу побежал сообщить важную новость с фронта лучшему другу. Толька обрадовался и закричал на весь дом:
– Ур-ра-а-а! Скоро победа над фашистами!
На крик прибежал Толькин отец, демобилизованный по ранению.
– Что ты так кричишь? Что случилось?
– Колькин папка письмо прислал – скоро будем в Берлине!
Узнав новость, сосед отреагировал спокойно и деловито:
– Со дня на день, друзья, будем праздновать победу над врагом. И тогда снова наш народ займется мирным трудом. Будем устранять следы войны и строить новую жизнь. Вот заживем! А пока будем ждать полного разгрома врага. Спасибо вам, ребята, за приятное известие с фронта!
Толин отец стал рассказывать ребятам о тяжелых боях, в которых участвовал он, когда приходилось сутками без сна и отдыха подвозить боеприпасы и другое снаряжение для достижения успеха:
– Труден наш путь к победе. Сколько жертв понес наш народ! Теперь осталось уж недолго потерпеть – и конец врага неизбежен.
Толькин папа после демобилизации постоянно вспоминал войну, своих товарищей – живых, которые тоже посылали ему иногда весточку, и погибших, о которых он очень тепло отзывался: