Мастер так умел показать свое дело, что от заказчиков отбоя не было. Многим особенно нравилось, когда он, осаживая обручи для полного прилегания досок, выстукивал на них всякие «тра-та-та» или «трам-там-там». На каждой бочке звук был разным, казалось, что дерево отзывается на руки мастера и поет. Готовую кадушку или бочку бондарь поглаживал, подмигивая и приговаривая: «Красавица! Служить будет верно» или «Хороша Маша да не наша».
Так, в детских делах и летних забавах заканчивался июнь. Лето вовсю разгоралось хорошей погодой. Деревенские мальчишки бегали купаться на запруду, ходили в лес за земляникой или за опятами.
Мама Николки любила и умела вкусно жарить грибы, делала жаркое со сметаной. Она тщательно мыла грибы и оставляла их в холодной соленой воде на час, затем просушивала и обжаривала в постном масле вместе с картошкой. В конце она добавляла лучок и тушила все со сметаной. Получалось не жаркое, а объедение!
Мальчик запомнил его на всю жизнь и, уже став взрослым, угощал друзей этим блюдом из детских воспоминаний. Любовь к грибам он сохранил навсегда и получал колоссальное удовольствие, если грибы, пожаренные с луком и картошкой по старинному маминому рецепту, нравились гостям.
Каждый день в то лето Коля верил, что именно сегодня вернется отец.
22 июня у мальчика был день рождения, ему исполнялось десять лет.
Последний раз Коля видел папу именно в свой день рождения ровно четыре года назад, 22 июня 1941 года.
Тот особенный день он тогда очень ждал: офицерам, служившим в частях Красной армии выходные давали редко. Отец все время был на службе, но на день рождения сына, который пришелся в 1941 году на воскресенье, младший лейтенант Василий Ветров выхлопотал себе свободное время. Обещал сыну пойти с ним с утра пораньше на рыбалку… Маленький Николка почти всю ночь ворочался, волновался, боялся проспать. Заснул под утро, мама разбудила:
– Война, сынок. Уезжаем.
Мать с Колькой отправились в эвакуацию, а папа остался в части.
Четыре долгих военных года мальчик ждал отца к своему дню рождения, а он не приезжал, сражался с врагами.
Во время бесконечных пересадок по дороге в эвакуацию Колькины документы потерялись. Шутка ли сказать – с Украины до Татарии, по вокзалам да в общих вагонах, с поезда на поезд, потом на полуторку, потом на лошади до Русского Карана… Уже на месте мать выправила Кольке новую метрику с датой рождения 27 июня – не хотела, чтобы праздник сына выпадал на грустную дату начала войны.