Первую партию матча-реванша с соседом Коля, увы, продул. Дядя Ваня радостно потирал ладони в предвкушении и следующей победы, но тут уже счастье было на стороне Коли. Иван бурно отреагировал на свое неожиданное поражение во второй партии, а особенно – в третьей.
– Да, Николай Варварыч, какую ты мне свинью-то подложил! – возмущался тракторист. – Уж которую партию у меня сегодня выигрываешь!
– Рано радовались и плохо тренировались, Иван Ильич, – развел руками дядя Миша, – ты же мне говорил, что в армии был чемпионом дивизии.
Колька посмотрел с некоторой гордостью на соседа и смущенно вымолвил:
– Это, дядь Вань, случайно. Вы все равно гораздо лучше меня играете.
Утихомирить соседа было трудно, он страшно не любил проигрывать. Если проигрыш от дяди Миши он сносил спокойно, зная, что тот неоднократно становился чемпионом района, то проиграть пацаненку он просто так не мог. Он стал настаивать на продолжении, но мама разогнала шахматистов. Было уже поздно, и мальчику нужно было ложиться спать, тем более что на следующий день была назначена очередная контрольная по арифметике. Когда гости стали расходиться, тракторист, пожимая на прощание руку Кольке, сказал:
– Молодец, Николай Варварыч. Но готовься, завтра вечером опять будем играть.
Колька согласился, но возразил, что сначала ему надо выучить уроки, когда придет из школы.
– Уроки – это дело святое. Ясно, уроки вперед, а потом шахматы, – улыбнулся сосед.
Да… эти шахматные встречи с дядей Ваней продолжались очень долго, до окончания седьмого класса, точнее, до отъезда мальчика из Татарии. По окончании средней школы в Русском Каране Коля переехал со своей тетей Татьяной в Днепропетровск, но это совсем другая история.
…А пока приближалась весна. Первая мирная весна 1946 года.
Весной все стало как- то по-другому, светлее, ярче, веселее, теплее, разговоров о войне было меньше, почти все, кто постарше, вернулись с фронта домой.
Уже никто не говорил о письмах с войны, о погибших и раненых. Казалось, что вся весенняя жизнь в деревне была устремлена в будущее. Рано зазеленели деревья, показались сережки на ветках, засветились первые зеленые листочки. Приближалась Пасха, было много разговоров и подготовки к этому празднику, который широко отмечался в деревне. Такого обилия крашеных яиц – желтых, оранжевых, красных, коричневых – Колька давно не видел. Яйца красили луковой шелухой, поэтому они приобретали все оттенки теплых тонов.