– Док. Ну я же могу звать вас доком, правда?
– Профессор вполне подойдет. Учитывая, что у нас впереди курс лекций…
– И семестр свиданий. Нет, простите, в отходняк этого «дока».
От смущения Клэр наконец-то зарегистрировала происходящее вокруг, одним взмахом, росчерком. Рядом пил мужчина с внешностью какого-то древнего австралийского актера, методично проглатывая стакан за стаканом. Судя по спокойствию и настойчивости – то ли девушка, то ли друг отправились в под надолго. Удивленная парочка держалась за руки и уже, наверное, не обратила бы внимания на разговоры по фону: взгляд остановился у обоих. Одинокая женщина в ярком платье пришла в бар не в поисках знакомства: глаза у нее были прикрыты, и белок мелькал туда-сюда, лишь изредка останавливаясь.
– Под забарахлил, – сказал Салли очень буднично, и Клэр перевела взгляд на него. – Это просто. Платье не подходит ситуации, подключена к нетке. Дома, небось, бригада колдует.
– Семестр свиданий? – невпопад спросила Клэр, и Салли рассмеялся, поднял бокал.
– Давайте за это.
Клэр отсалютовала своим, пригубила; говорить было решительно не о чем, да не очень-то и хотелось. Дурацкая ошибка.
– Док, как мне вас звать?
– Зови Клаудией. Я вообще-то не совсем Клэр. Это второе имя, но сам понимаешь, картиночное сознание, сокращение слов… Почти привыкла.
Салли почему-то расцвел в улыбке, даже глаза засветились:
– Очень здорово, что вы разрешили. Замечательное ведь имя.
– А у тебя почему… – Клэр чуть было не брякнула «девчачье». – Такое гендерно-нейтральное?
– Родители боялись, что будут проблемы, вот и назвали. Мучаюсь, но живу. Я не отказался бы от Зандера или, на худой конец, Майка.
– Мне нравится, – просто сказала Клэр, и несостоявшийся Зандер на мгновение потупился.
– А что после семестра? – спросила она.
– Я не знаю, – пожал плечами он. – Может, поженимся, может, разбежимся. Но это будет замечательный семестр.
Клэр собралась ретироваться в сторону дамской комнаты. Она решительно не понимала, что говорить на такие вещи, и почему внутри тепло и щемит сердце.
За окном взвыли сирены, и два полицейских вломились в бар. Клэр и вздохнуть не успела, а Салли уже заламывали руки, читали права и, кажется, нотации.
– Да он студент! – возмутилась Клэр. – Послушайте, что происходит, зачем вы?!
Стражам порядка, впрочем, было наплевать на все. Клэр выбежала на улицу, и Салли все-таки крикнул ей: