– Обнимите скорее меня кто-нибудь!…Мне очень тяжело… – выдохнула она, но стекло окна даже не затуманилось от её близкого, слабого дыхания. Было уже очень поздно. Стрелки часов на стене, и часовая и минутная, призывали Анну смотреть куда-то вверх и незаметно двигались, видимо, следя за положением звезд, предвещавших ей и всем печальным обитателям дома новые испытания.
Рождество в этом году встречали непривычно тихо, но всем это нравилось. Потрясения последнего времени придали праздничным дням непривычную грустную мягкость. Говорили негромко, заботливо и предупредительно. Обращаясь друг к другу, старательно выбирали самые ласковые, забытые с детства слова. Большая ель, украшенная старыми и такими знакомыми игрушками, как и в прежние годы поселилась в гостиной, но, казалось, все понимала и вела себя скромно. Сочельник завершался и все собирались идти в церковь. В семье этой знали и чтили традиции, но более ценили их красоту. Во время литургии было особенно хорошо на душе – мысленные встречи с собственными несовершенствами не пугали, а приводили к спокойному внутреннему диалогу. Затем следовало понимание, за ним надежда на обещанное прощение, следом счастливая улыбка… Хотя, может быть, и не всегда они так думали; знал все об их мыслях, видимо, кто-то иной.
Аня спешила и вышла из дома первая – так торопила она эту праздничную суету. Радость была нужна ей особенно сейчас, когда все так настрадались и нуждались в поддержке. После домашнего тепла зимний холодный воздух приятно ошеломил. Снег медленно и неслышно падал хлопьями и там, где из окон дома изливался свет, виделся особенным и ярким. Анна стояла у двери в своем теплом пальто и ловила ртом этот удивительный холод волшебной ночи. Большие снежинки часто падали на её лицо, но она его не прятала и, закрыв глаза, считала эти прикосновения. Вспомнилась вдруг примета, будто снег в рождественскую ночь сулит удачу и плодородие в наступающем году.
"Пусть будет так…, пусть будет так всегда…" – мелькнула мысль. С небес ничего не ответили, только снег пошёл сильнее и сильнее…
В январе наступила настоящая зима – заметенные снегом дороги, короткие дни – все это было так созвучно происходящему. Отметив сороковины, молодёжь в доме как бы отпустила друг друга и, не совсем уверенно, с какой-то опаской, стала присматриваться к будущему. По-прежнему бережно они опекали отца и, что странно, никак не могли рассмотреть его хорошенько. Он стал каким-то неприметным и порой его даже не узнавали. Что происходило у него в душе, какую тяжесть он в ней носил, оставалось только догадываться. Дочери его – Мария, Елена и младшая Люба – старались разговаривать с ним чаще, брали за руку и уводили гулять. Сыновья же – Сергей, Николай и Федор – в разговорах пытались показать отцу, что они уже совсем взрослые, серьёзные люди и что беспокоиться не надо, а наоборот, на них можно положиться. Так проходили долгие, тусклые дни. Но вот однажды утром Дмитрий Дмитриевич вышел к завтраку совершенно преображенным. Он был гладко выбрит; пиджак и брюки на нём, правда, были немного великоваты (их хозяин заметно похудел), но галстук был завязан почти идеально. Куда подевалась его сутулость и некоторая неопрятность, которую всё чаще замечали? Сегодня походка смотрелась более уверенной, хотя и усталой. Он не смотрел больше в пол, но с новым интересом вглядывался в лица детей. За столом воцарилось удивленное молчание; что силы вернутся к отцу– на это все надеялись, но не думали, что он воспрянет вдруг и так скоро. И только Анна знала что происходило в его комнатах в течение последних дней.