Так задумался, что не заметил, как и роща кончилась, и вдали город показался. Маленький, не город, а городок, но зато красивый. Вставали из-за холма терема разноцветные и башни белокаменные. Прибавил Иван шагу, очень уж ему захотелось быстрей в такой красивый сказочный город попасть.
Иван даже запыхался, пока на тот холм поднялся. И предстал перед его глазами Болотинск. Город был со всех сторон окружён каменной стеной. А уже из-за городской стены, терема, купола, башенки и дома виднелись. Тропинка, по которой шёл мальчик, как раз на широкую дорогу к городу выводила.
Подойдя к городской стене и еле отдышавшись от быстрой ходьбы, мальчик постучал в ворота и сказал: – Здравствуйте, я к вам от Тихона пришёл, новую сказку принёс.
Ворота лязгнули и слегка приоткрылись. В образовавшуюся щель выглянул худой, усатый стражник, посмотрел по сторонам и спросил писклявым голоском: – А читать умеешь?
– Умею! – чётко, по-военному ответил Ваня, решивший ничему уже не удивляться.
– Ой, как хорошо, – шепнул мальчику усач и, оглянувшись, добавил: – проходи.
Ваня шагнул к воротам и показал стражнику на закрытые створки.
– Пропустить Добра молодца в палаты царские! – весело крикнул стражник, стукнув о землю ржавой алебардой, и куда-то побежал.
Ворота же натужно заскрипели и открылись. За воротами оказалась мощённая камнями торговая площадь, почему-то практически пустая. Ваня заметил только одного старичка, продававшего грибы, выложенные кучками на прилавок. Вокруг площади за невысокими заборчиками располагались аккуратные деревянные домики с резными наличниками и разнообразными флюгерами на крышах. Мальчик пересёк площадь и вышел прямо к царскому терему.
Встал перед Иваном во всей красе терем царский. С узорным крыльцом, с расписными наличниками. Из терема навстречу ему вышла старушка древняя, несмотря на лето, одетая очень тепло – в белом платке, в меховой потёртой шубейке, в юбке длинной, плюшевой. Сама старенькая, а глаза молодые, задорные. А следам за старушкой стражник вышел, который Ваню в город впустил.
– Здравствуй, мил дружок, добрый молодец! – поприветствовала Ваню старушка. – Как звать, величать тебя?
– Здравствуйте, бабушка! – поздоровался Иванушка. – Я Иван. К вам от кота Тихона пришёл, новую сказку принёс.