Одно утешение: в трактире было пусто, сидели они в дальней части зала, в самом темном углу, да еще и за половинной ширмой из витражного стекла (видно, для создания тех самых бликов). Никто больше не услышит его откровений.
Володька вздохнул и начал рассказывать.
Примерно два года назад ему надоело ходить в постоянной депрессии после смерти Ульяны – а родители, у которых он жил, поставили вопрос ребром. Мол, тебе уже за двадцать пять, пора уже как-то определяться со своей жизнью. И Володька решил, что проветриться в вольном эфире – это самое то, что ему не хватает для счастья. Точнее, для того чтобы сбросить многолетний груз тоски.
– Но если ты не окончил Академию, то просто так тебя штурманом не взяли бы, – удивился Сашка.
– На Земле не взяли бы. Поэтому мне посоветовали лететь куда-нибудь в колонии – на Марсеру, на Новую Оловать, на Завиток даже – и там уже… Я выбрал Марсеру.
– А туда ты как добрался? Пассажиром?
– Нет, рунным магом-ремонтником. Помогал течи в трюмах заделывать, атмосферу держать, вот это все.
– Ты разбираешься в печатях? – с интересом спросила Сандра.
– Это мое хобби, – сказал Володька.
– Он скромничает, – вмешался Сашка. – Крестоносец у нас в Академии считался лучшим по магопечатям, все у него списывали.
– Поэтому Крестоносец? – осенило Сандру. – Потому что кресты?
Кресты в самом деле входили как составной элемент во многие печати – правда, как правило, самые примитивные.
Володька почувствовал, что краснеет.
– Нет, – сказал он, – потому что лез куда не просят. Не важно!
– Он борец за идею, – усмехнулся Сашка. – По-моему, отличное прозвище! Боевое такое.
– Ничего хорошего, – отрезал Володька. – Крестоносцы были немытыми варварами. Лучше бы сарацином прозвали.
– Володька Сарацин – не звучит, – серьезно возразила Сандра. – Крестоносец – лучше. Ладно, давай, трави дальше.
Первый же корабль, на который занесло Володьку, оказался тем еще корытом: шкипер не желал вкладываться в безопасность экипажа, корабельный дух был вечно всем недоволен, плюс сам капитан ради экономии средств выполнял роль пилота, и ни второго штурмана, ни пилота в помощь нанимать отказался, поделив все вахты между собой и Володькой… Когда Володька после первого отрезка маршрута обратил внимание капитана на это, тот велел ему не лезть не в свое дело – мол, то, как капитан управляет кораблем, его не касается. Тогда на следующей же планете Володька написал заявление в профсоюз эфирников.