Я остановилась. Никогда прежде я не приближалась к лесу, и слова администратора отеля эхом зазвучали в моей голове. Я отогнала глупые страхи, ведь люди не живут в лесах. Я была почти уверена, что и в Тихолесье нет плохих людей.
Деревья были ярко-зеленого цвета, а влажная темно-коричневая земля буквально манила меня вперед.
Кошка нетерпеливо мяукала, и я последовала за ней в лес.
Внутри леса было по-настоящему красиво и сказочно. Нетронутое людьми место. На деревьях пели птицы, а вдалеке крохотный кролик перебегал тропинку. Я осторожно отодвигала ветки и сучья, спотыкаясь о большие корни деревьев. Я шла вперед как завороженная, даже не осознавая, куда я иду. Я аккуратно смахнула с плеча бабочку, стараясь не повредить ее нежные крылья, и продолжала следовать за кошкой все дальше и дальше, пока она наконец не остановилась.
Я наклонилась, наблюдая, как она одного за другим подносит ко мне пять крошечных серых котят и с гордостью укладывает их у моих ног. Ошеломленная, я едва не потеряла равновесие, но затем осторожно села, чтобы погладить и поиграть с этими милыми созданиями.
– Ну, теперь мне придется остаться, как же я могу оставить твоих детей? – спросила я у матери-кошки. Она лизнула свою лапку и нежно подтолкнула одного из котят ко мне. Я аккуратно взяла его на руки и стала рассматривать его крошечную мордашку. Котенок протянул лапку и нежно коснулся моего лица.
– Мне лучше сейчас не заводить блох, – вздохнула я и положила котенка обратно на землю.
Он тут же прыгнул на одного из своих братьев или сестер, продолжая игру. Наблюдая за их весельем, я почувствовала урчание в животе и поняла, что уже поздно. Достав телефон, я с удивлением обнаружила только одно сообщение от мамы:
– Евгения такая добрая, она пригласила нас сегодня на ужин.
– Это замечательно! Где она живет? – спросила я.
– В большом доме на опушке леса. Она дала мне подробные указания, как добраться до ее дома. Куда ты пропала?
– Скоро всё расскажу, я сейчас возвращаюсь к фонтану.
Я встала и отряхнула руки, проведя ими по шортам. Внезапный холодок пробежал по затылку и вниз по позвоночнику, заставив волосы встать дыбом. Я обернулась, почти ощущая, будто кто-то стоит за моей спиной, но вокруг было пусто – я была совершенно одна в лесу. Кошка начала уносить своих котят обратно в укрытие. Она бросила на меня последний взгляд и скрылась в лесной чаще.