Звонок колокольчиков, подвешенных над дверью, оповестил о моем приходе. Я прошел к кассе налево от входа. Эбенезер Брук – добродушный старичок, чей лоб покрывали старческие пятна, приподнялся в кресле и улыбнулся:
– О, Джеймс, заходи. Давно тебя не видел. Какими судьбами?
– Полагаю, что только у вас есть кое-что, что нельзя найти больше ни у кого в этом городе, – заметил я и остановился подле прилавка.
– Ты меня заинтриговал. Что же тебе нужно?
– Осиновый кол, – произнес я.
Мистер Брук переменился в лице. С его губ исчезла улыбка. Он поднапрягся.
– Говоришь осиновый кол… – вздохнул он. – А зачем он тебе?
«Не стоит пугать старика. Порой лучше солгать, чем сказать так, как есть»
– Мы хотим использовать его, как оберег. Последние события в городе, сами знаете, произвели эффект и будет, куда спокойнее, когда твой дом защищен от всякого рода ударов судьбы, – пожал плечами я. – Так у вас есть?
– Да, был вроде. Щас сгоняю на склад и принесу.
С этими словами Эбенезер, кряхтя, поднялся, вышел из-за кассы и скрылся среди ассортимента «всякой всячины». Я ожидал его на месте, переминаясь с ноги на ногу.
– А где ваша жена? – поинтересовался я, пытаясь вырваться из потока мыслей, которые пытались отговорить меня от этой безумной затеи.
– Аманда дома. Устроила себе выходной. Сам понимаешь, легче все скинуть на меня старика, нежели работать самой! Женщины! Что с них возьмешь? – отозвался он.