– Твоя правда, – вздохнул М-Арк. – Давай хоть воды вскипятим. Всё лучше, чем на пустой желудок сидеть. Заснуть я уже вряд ли смогу.
– Давай.
Раздался скрип прогибающегося под весом М-Арка металлического пола, щелчок, нарастающий шум вскипающей воды, а вскоре и тихий писк.
– Вот, держи. – М-Арк с коротким лязгом поставил на стол кружки, на короткое время замолчал – видимо, пил, – а потом продолжил: – Мне вспомнилась байка, которую я услышал в Снежбурге в прошлом месяце. Хочешь, расскажу?
Ответа не последовало, но Марго-Рита представила, как И-Ван сделал свой излюбленный жест: то ли пожал плечами, то ли передёрнул ими. М-Арк хмыкнул.
– Примите и меня в свой клуб полуночников. – Марго-Рита зашла наконец в кают-компанию и с улыбкой поинтересовалась: – А мне кружечку можно?
– Конечно, кэппи. – М-Арк поднялся из-за стоящего посреди комнаты прямоугольного стола, окружённого узкими лавками, и пошёл к небольшому камбузу, приютившемуся в одном из углов. Он вытащил из шкафа третью металлическую кружку, налил в неё исходящий паром кипяток и поставил перед Марго-Ритой.
– Благодарю, – улыбнулась та, – так что насчёт байки?
– Рассказывают, что корабли контрабандистов исчезают, – понизив голос, начал М-Арк. – Просто перестают выходить на связь. Представляете? За три года две команды пропало.
– Нас всё меньше и меньше остаётся, – вздохнула Марго-Рита. – Как будут выживать общины, когда выйдет из строя или, не дай лёд, исчезнет последний корабль?
– Уверен, они что-нибудь придумают. А корабли… В неваске сгинули, не иначе, – протянул И-Ван, отхлёбывая из кружки. – И ребёнку это понятно. Что ещё может повредить нашим кораблям? Только неваска.
– Про исчезновения-то всем известно, но я услышал от охотника историю… Он говорил, что знаком с человеком, который видел выжившего с одного из кораблей. Клялся и божился, что всё рассказанное – чистая правда! Они летели в Афию с грузом продовольствия, как раз под Новый год. Собирались успеть до неваски, но не судьба. Корабль потерял управление, и они посадили его посреди плоской, как стол, снежной пустыни. Понадеялись, что смогут откопать корабль, если их занесёт снегом. Поломки были плёвые, починили быстро. Но вот когда заработала связь, вместо привычного шипения они услышали леденящий кровь вой. Он становился всё громче и громче, а когда оборвался, в обшивку корабля снаружи кто-то постучал и… – М-Арк сделал паузу, обводя взглядом слушателей.