Когда я вернулась к столику, оказалось, что Макс уже оплатил счет. Я сказала «спасибо», он ответил: «спасибо, что пришла», – и нам выдали пальто.
Уже на улице он, стоя совсем близко, посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся. Это все была лишь затейливая присказка, сказочка ждала впереди. Совершенно предсказуемая – я заранее знала, чем дело кончится, но решила разыграть удивление, потому что ему наверняка этого хотелось.
Но Макс спросил только:
– Ты сейчас к метро? Вечер такой прекрасный. Могу показать тебе более живописный маршрут, если хочешь.
– Конечно, – ответила я.
Мы свернули в переулок, пустой и тихий. И настолько узкий, что если задрать голову, то здания – сплошь стекло и бетон – кажутся бесконечными; а посмотришь вперед – они тянутся вдаль, рассекая небо под причудливыми углами, напоминая книжку-раскладушку, которая раскрыта лишь наполовину, так что картонные фигуры накладываются друг на друга. Он шел на некотором расстоянии от меня, засунув руки в карманы. Внезапно он стал вести себя так, словно я – дальняя родственница, приехавшая в Лондон погостить: показывал таблички с названиями улиц, называл их ископаемой летописью города и рассказывал, что тут было раньше.
– Это Энджел-корт, – сказал он. – Ангел был изображен на гербе торговцев канцелярскими принадлежностями. Он и на здании до сих пор где-то есть.
Но найти ангела он не смог, и я слушала его вполуха, отдаваясь ощущению, будто только что исполнила на прослушивании самую сложную арию, какую только могла, – и, возможно, не всюду попала в ноты, зато настроение передала верно, – но члены жюри поулыбались и сказали: «Нет, спасибо. Кто у нас следующий?»
Я спросила:
– Ты, выходит, живешь где-то поблизости?
– Минут пять пешком.
– А что за дом? Новостройка?
– Да, ему всего несколько лет. Небоскреб.
– Не знала, что в них по правде кто-то живет. Думала, там все раскуплено русскими олигархами.
– Ну, по большей части да. Если ночью посмотреть на фасад, окон горит совсем мало.
– Наверное, странно жить вот так в самом центре.
– Я привык. Да и потом, я здесь только по будням.
– А в выходные?
– У меня дом под Оксфордом. Недалеко от того места, где я вырос.
– А, ну да.
Мне вспомнились слова Лори.
– Ты женат?
Макс засмеялся.
– М-м, нет, – отозвался он. – Не женат. А что? Может, ты замужем?