Владимир, бледный, как лист бумаги, сидел за большим столом. Передним стояла чашечка из тончайшего фарфора, наполненная кофе. Вовчик, так его ласково называл Сергей Иванович, перелистывал страницы ежедневника в кожаном переплете, делая на них пометки золотым Паркером, и то и другое – подарок дяди. Завидев входящего хозяина дома, он уважительно привстал.
– Доброе утро, Вовчик. – Сергей Иванович потрепал племянника по волосам. – Что не весел, отчего ты нос повесил? И бледный какой-то.
– Доброе утро, – хмуро произнес Владимир, – доброе ли оно?
– Что случилось, докладывай. – Дядя уселся в массивное кресло во главе стола. Откуда ни возьмись появилась Нина Родионовна и начала накладывать ему в тарелку овсянку.
– Прости меня, дядя. – Владимир рухнул на колени.
От неожиданности Сергей Иванович поперхнулся кашей. Племянник подполз к нему и вцепился руками в подлокотник кресла.
– В чем дело, говори поскорей? – мужчина слегка повысил голос.
– Помнишь, полгода назад я говорил тебе, что бензовоз попал в аварию и сгорел? – очень тихо, почти шепотом спросил Вовчик.
– Да, припоминаю.
– Так вот, я обманул тебя, я его продал.
– Бензовоз?
– Да, и бензовоз, и бензин. Я там влип в одну неприятную историю, и мне срочно понадобились деньги, много денег, – испугано и как-то по-детски быстро проговорил племянник.
– Дурачок, почему ты просто не попросил нужную сумму? – удивился дядя. – Неужели бы я тебе не дал? Поднимайся, сядь на стул. Расскажи, что за история.
Вовчик встал с колен и сел через два стула от Сергея Ивановича.
– Не могу, очень щепетильная тема, просто прости, – жалобно проблеял племянник.
Сергей Иванович закончил с кашей и принялся за горячие бутерброды. Нина Родионовна налила чай в дорогую антикварную фарфоровую чашку и отошла в сторону, на безопасное расстояние, в ожидании гневной семейной разборки.
– Дорогой мой, что за детский сад. Просишь прощения, а за что, не понятно, – на удивление всех присутствующих, спокойно промолвил Сергей Иванович.
– За бензовоз и бензин, – напомнил Владимир и кающимся голосом добавил, – и за то, что обманул.
– Это мне ясно, а что всему этому предшествовало, не говоришь.
– Мне страшно стыдно, – потупил взор племянник.
– Вот дела, стыдно ему. Хочу познать степень моего прощения. Если ты в карты деньги проиграл – это одно дело, не так ли? – Сергей Иванович посмотрел на Нину Родионовну, та испугано закивала. – Ну а если… – он отхлебнул чай из чашки. – Честно говоря, даже ничего в голову не приходит. Говори, не томи.