Демьян продолжал слушать, не отводя взгляд, лишь на последней фразе прищурился чуть сильнее.
– Правда, все они утверждали, что основатель Стаи не то погиб, не то покинул её. В любом случае, о нём не было вестей много лет. А вместе с ним были забыты и прежние заветы. И заправлять всем стал новый вожак…
Путилин помолчал. Может, ждал, что кто-то из нас прокомментирует его рассказ. Может, просто собирался с мыслями. Но пауза становилась всё более неловкой и напряжённой. Я даже пожалел, что мы не захватили с собой графин с фирменной демьяновской сивухой. Похоже, разговор нам предстоял такой, что без пол-литра не разберёшься.
Сам Охотник, похоже, тоже это чуял. Откинувшись на спинку стула, он устало вздохнул.
– Поймите меня правильно, господа. Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, если вы сами этого не попросите. Но если понадобится – вы можете рассчитывать на всестороннюю помощь. Людей у меня крайне мало. Но я мог бы предоставить кое-что из своего арсенала…
– Обойдусь, – буркнул Велесов. – Сумрак и так наверняка выставляет меня предателем, спутавшимся с Дружиной. Не хватало ещё заявиться на сход с вашими цацками. Вызов вожака – это честный поединок один на один.
– И вы так уверены, Демьян, что со своей стороны Сумароков будет предельно честен?
Старый вампир ненадолго отвернулся, будто обдумывая, стоит ли вообще продолжать разговор. Мы встретились с ним взглядом, и я ободряюще кивнул.
– Я вот в этом тоже сомневаюсь, Демьян, – сказал я. – Очень смахивает на ловушку. Причём не особо-то изощрённую.
– Если бы Сумрак хотел убить меня подло, в спину – то нашёл бы способ. Но он нарочно вызывает меня на бой. Для него важно одолеть меня на глазах у других волков. По всем правилам. Чтобы вместе со мной сгинул сам дух прежней Стаи.
– Почему? Думаешь, в Стае могли остаться твои сторонники?
Он задумчиво пожал плечами.
– Не знаю, как он обставил моё исчезновение, что наплёл по этому поводу остальным. Да и столько лет уже прошло… Но раз он не попробовал замять это дело по-тихому – значит, слухи обо мне уже прокатились по Стае. И теперь от меня так просто не избавиться. Ему не столько меня надо убить, сколько память обо мне. А лучше всего – выставить предателем. Потому и говорю – никакой Дружины, никаких фокусов с синь-камнем, вообще никаких посторонних!