Алетта улыбнулась им в ответ. Её старшая сестра Арреба ждала ребёнка и не могла прийти на оглашение. Но будь она здесь, то тоже обязательно поддержала бы младшую сестрёнку.
Пауза затянулась. Акасэ молчал, словно ожидая чего-то. Алетта с опаской подняла глаза на трибуну паттаров. Она знала, что именно её вердикта ждали больше всего. Поэтому его оставили напоследок.
Иметера, её мать, в своё время выносила всех детей паттара Инейла, и Алетта была последней из детей гадэтти, родившейся у когда-то бывшей суррогатной матери паттара. Об этом знали все без исключения. И от её вердикта в каком-то роде зависела судьба всех гадэтти.
Природа странная штука. И весьма своенравная. Она достаточно терпелива, но всему есть предел. И однажды люди достигли его. Они почему-то решили, что им всё подвластно, и они могут творить с природой всё, что захотят.
Они бездумно вырубали леса, осушали водоёмы, загрязняли окружающую среду, бурили, взрывали, выкачивали, закачивали. В своей погоне за богатствами, борьбе за власть в мире создавали и насылали друг на друга самые разные смертоносные вирусы.
Природа это терпела, лишь изредка встряхивала их, пытаясь привести людской разум в порядок. Но люди возомнили, что они всесильны и могут создавать жизнь в обход природы. И они бесцеремонно вторглись на запретную им территорию – начали менять ДНК. Сначала генномодифицированные растения, затем животные, люди…
Тогда природа решила – нравится менять? Хорошо. Меняйтесь. И изменила их ДНК.
По-разному.
И не у всех.
Так, случайный выбор.
Мутация начиналась неожиданно. И ничто не могло объяснить её появление. И не было никакой возможности что-либо изменить, исправить. Все знания и технологии оказались бессильны.
Первые мутации были несовместимы с жизнью, несли уродство. За первые десять лет сверхновой эры население Земли сократилось почти на треть. Кого-то убили мутации, кого-то мутанты. Но больше всего погибло в войнах людей друг с другом. Каждый обвинял другого в создании биологического оружия, приведшего к мутациям. Но до ядерной войны не дошло.
Потом наступили шесть лет затишья. Все мутанты погибли. Кто-то от самой мутации, но большинство – в результате зачисток. Новых мутаций не происходило.
По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Просто на этот раз мутации никак не отражались на внешнем облике человека. Сами же новоиспечённые мутанты, памятуя о том, что случилось с их предшественниками, предпочитали не афишировать свою мутацию. Тайно они разыскивали себе подобных, объединялись.