Вдруг Пётр отпустил её руку.
Немного растерявшись, она ухватилась ладонью за новое, не менее крепкое плечо и, вспомнив, что в кадрили предусмотрена смена пар, сразу успокоилась.
Мгновение. Секунды прошли, прежде чем Клэр обратила внимание на своего нового партнёра. Её дыхание сбилось, остановилось, а горло сжалось, не давая звукам вырваться наружу. Тело обдало холодным потом.
Это был он. Тот, что едва не лишил её жизни меньше недели назад.
Она не понимала, отчего именно этот мужчина заставлял её сердце так сильно колотиться в груди. Мишель, как и все гости, скрывал своё лицо под маской. Глаза выдавали его подозрение в том, что Клэр тот самый солдат, с которым у него недавно состоялась дуэль. Он с усмешкой следил за тем, как робко она вела себя в его руках. Клэр опасалась смотреть ему в лицо и всё время отводила взгляд.
– Не имел удовольствия быть вам представлен. Как ваше имя?
– Сегодня мы прикрываем наши лица масками именно для того, чтобы нас невозможно было узнать, сударь.
– И всё же? Я сгораю от любопытства.
Клэр стала путать одну фигуру за другой. Могло показаться, что её сбивают с толку неловкие расспросы и страстный взгляд голубых глаз.
– Надеюсь, мне не придётся развеивать ваш прах? – колко ответила Клэр, не поддаваясь на его уловки.
– Даже рассыпая искры, вы остаётесь весьма милой. По правде сказать, прежде мне не доводилось слышать от молодых особ такой…
– Прямолинейности? – ехидно улыбнувшись, закончила его мысль Клэр.
– Вернее будет сказать неблаговоспитанности. Но, – прервался Мишель, обводя Клэр за руку вокруг себя, – ваш голос кажется мне действительно знакомым.
– Признайтесь, эту речь вы готовите заранее для каждой незнакомки, с которой вам приходится танцевать?
Мишель покорно склонил свою чёрную голову над её рукой, завершая танец поцелуем в запястье.
– Я практически никогда не танцую по собственной воле, – после этих слов он взял её под руку и стал уводить из центра залы.
– Михаил Александрович! – раздалось у них за спиной.
– Пётр Николаевич! – с лёгкой и довольной улыбкой поприветствовал его Мишель, нехотя обернувшись назад. – Прекрасный вечер организовала Мари.
– Мисс Клэр, не желаете ли пройти со мной? – обратился Пётр к Клэр, тут же протянув ей руку.
– Ваше имя – Клэр?
– Клэр Данииловна.
– Теперь забыть его стало невозможным. Ну а вы, Пётр Николаевич? Полагаете, демонстрировать всюду свои знания английского – отличительный признак благородства?