– Эй, а почему я с бутылкой? – За спиной именинника сгрудились друзья, разглядывая подарок, в том числе и изображенные на картине. – Я квас тогда пил!
– Угу, а накануне нажрался как свинья и орал, мол, дайте мне мой пулемет, я этих магов на ноль помножу, – засмеялся третий персонаж картины. – Так что, Федя, лучше молчи!
– Не, Миш… Он тогда их не магами называл, а другим словом, – усмехнулся именинник. – Матерным!
– Ну не буду же я при дамах дословно его речь повторять! – хмыкнул Миша. – Зато я какой брутальный! С сигарой!
– Это ты сейчас гордишься собой, да? – уточнил Федя, подозрительно глядя на Михаила.
– Нет, ну я же думал, что там табак… – пробормотал Михаил и поспешил увести разговор в сторону: – А вообще, шикарный подарок, хочу такую же картину, вот завоюю и себе замок, повешу на стену и буду хвастаться!
– А что, на картине правда нарисована? – перекрикивая шум, задал вопрос один из гостей. – Вас тогда пятеро было? Против отряда имперских магов?
– Ну, все так и было, да! – важно подтвердил Михаил. – Стоим, значит, на центральной площади мы трое, жена Сереги и моя сестра, а тут ворота разлетаются на кусочки и в город входит отряд магов! Ну и, как водится, смотрим мы на них, они на нас… И тут часы на башне бьют полдень – и понеслась! Все так и было, ага! Ну, почти…
– Ну, на самом-то деле все было немного по-другому, – поставив на полку картину, чтобы на нее смогли полюбоваться все желающие, усмехнулся Сергей. – Ну, если точнее, совсем, совсем по-другому…
– Эта история началась, когда я попал на вольные острова…
– Погоди, а как ты туда попал?
– Ну, дело в том, что, когда я очутился в этом мире…
– Так, стой! А как ты в нем очутился вообще?
– Эх… Ладно, значит, все началось немного раньше…
Рев мотора постепенно сошел на нет, и лодка по инерции плавно ткнулась в берег, раздвинув носом мелкую гальку. Дальше даже на небольшой посудине с подвесным мотором ходу не было, глубина реки уменьшалась, а скорость течения, наоборот, увеличивалась. Впрочем, до перекатов, к которым и стремился попасть Сергей, оставалось не больше километра, можно и пешком дойти, пусть даже и придется сделать две ходки.
Молчаливый владелец лодки помог вытащить вещи на берег и, не ответив на слова благодарности, быстро отчалил, оттолкнувшись веслом от берега.