– Вы пользуетесь каналом, давно потерявшим свою актуальность. Это вызвало подозрения, – она обошла стол и встала лицом к Найзу. Гостья по-прежнему была в капюшоне, и лицо её оставалось скрытым.
– Вы Саул? – спросила она. Найз приподнял бровь и отвел взгляд.
– Под этим именем меня когда-то знали на Дальних Рубежах. Что привело вас в наш сектор? Не смогли там найти исполнителя?
Она опустила повязку, скрывавшую нижнюю часть лица. Казалось, что вся её кожа вся исчерчена шрамами, но узор этих линий не выглядел случайным. Она была настолько бледна, словно её обсыпали тальком с ног до головы. Найз что-то слышал о подобных существах, но вживую такое видел впервые.
– Все, с кем я встречалась, отказывались. Мне посоветовали обратиться к Левиафану. Он дал ваш контакт и сказал, что если кто и возьмётся за столь сложную работу, то это будете вы. Он сказал, что вы – один из лучших, – она глядела прямо на него. Сквозь очки казалось, что её глаза переливаются и меняют цвет.
– Так про меня говорят на Рубежах? Забавно.
– О вас ходит много слухов. Собственно, мне не так уж и важно, что именно о вас говорят. Важна работа, – Найз смотрел на нее молча. Спустя несколько секунд он жестом предложил ей сесть.
– Поправьте, если я ошибаюсь. Вы родились на Каншейте? – Она кивнула. – Очень любопытно.
– Что именно? – Ни один её мускул не дрогнул. С тех пор, как гостья присела, она была неподвижна. Только смотрела на Найза своими переливающимися глазами.
– Мне ещё не доводилось иметь дела с каншеитами. Про вас, знаете, тоже ходят странные слухи. Впрочем, как и про всех, кто после Контакта продолжает жить обособленно.
– Что же вы слышали? – она достала из рукава странную трубку, вдохнула, но так и не выпустила ни облачка дыма.
– Говорят, к примеру, что вы иначе любите, – Найз закурил сигарету.
– И как же?
– Я не уточнял, – скучающе ответил он. – Интересно другое: Каншейт, кажется, расположен где-то неподалёку от скопления тёплых звезд, почти на противоположном от Дальних Рубежей конце Галактики. Сейчас многие стараются убраться подальше оттуда. Война, сами понимаете. Но мне трудно представить, зачем совершать столь дальнее путешествие в обратном направлении.
Она не отреагировала. Дождь усилился, к городу приближался грозовой фронт. Грозы здесь были совершенно не похожи на земные. Они приходили медленно, давали знать о себе издалека. Придя, они уверенно занимали своё место и могли неспешно вести свой громыхающий рассказ несколько дней кряду. Найз глубоко затянулся и аккуратно стряхнул пепел в гранитное блюдце, стоявшее посреди стола. Коммуникатор издал негромкий сигнал. Это было сообщение от Икара. Не отводя взгляда от собеседницы, Найз дотронулся до предплечья и затушил сигарету.