– Всё? Конец пути? – растерялась я.
Тим очень серьёзно ответил мне:
– Всё в пути испытал, всё увидел:
Смех, любовь, парашют и испуг.
Хорошо, что с тобой был повсюду
Верный, нужный и преданный круг.
Я невольно рассмеялась. Мы подошли к камню и выглянули из-за него. За ним лес заканчивался и начиналась большая каменистая пустошь. Она лежала в море облаков как одинокий пирожок на тарелке. Облачное море прорезал только один мыс, выступающий из каменной пустоши. На мысе сидело огромное существо. Лохматое, с острыми ушами, красноватой глинистого цвета кожей, могучими плечами, тоненькими ножками, сутулой спиной и унылым выражением лица. Это существо было выше нас с Тимом по меньшей мере в два раза. Больше всего оно походило на тролля из страшных сказок.
– Чук, – тихонько позвала я, – это кто?
Чук одним прыжком взобрался на камень, осмотрел окрестности, спустился, почесал за ухом и сообщил:
– Это Страж Черепахи.
– Страж черепахи? – я старательно выглядывала из-за камня, стараясь разглядеть черепашку в руках чудовища. – А где же черепаха?
В этот момент Страж Черепахи начал что-то приговаривать низким гулким голосом. Слышалось что-то вроде «моя хорошая» и «я тебя почешу». Страж начал гладить и чесать поверхность мыса, на котором лежал. Земля у нас под ногами опять содрогнулась.
– Вот и Черепаха, – тихонько сказал Тим.
И тут я увидела, как открылся и закрылся огромный глаз на мысе. Это же голова Черепахи! А мы сейчас провели четыре часа, шагая по её панцирю! Весь этот мир стоит на Черепахе! Невероятно! Чук к тому времени уже ускакал, так что я поделилась своей догадкой с Тимом:
– И землетрясения происходят оттого, что Страж теребит Черепаху?
– Угу. Пока Черепаху щекочут и развлекают, землетрясения не прекратятся.
– Тим, тебе надо пойти и поговорить с ним.
– С кем?
– Со Стражем Черепахи.
– О чём? – оторопел Тим.
– О том, что он неправ. Не надо так делать. Пусть прекратит щекотать Черепаху.
Тим опасливо выглянул из-за камня.
– Может, ты сама с ним поговоришь?
– Слушай, может, ты ещё не заметил, но дипломатические переговоры – не моя стихия. Помнишь, как я всё испортила у Копал? А вот ты сможешь его убедить, найти к нему подход.
Тим вздохнул и согласился. Он вышел из-за камня и направился к Стражу Черепахи.
Тим убеждал его изо всех сил. Слов мне не было слышно, но я видела, как Тим яростно жестикулировал. Он показывал то на голову Черепахи, то на её панцирь. Махал руками. Подпрыгивал. Пытался начертить что-то палочкой на земле. Топал ногами. Казалось, скоро он начнёт уже танцевать от отчаяния. Страж Черепахи иногда лениво посматривал на него, но большого интереса не проявлял.