– Что это? – спросила я с недоумением.
Подпевальское «О-о-о-о» звучало как само разочарование. И вдруг меня осенило:
– Это карта?!!
Подпевалы радостно загалдели и начали скакать.
– Значит, в книжке есть карта? Которая покажет, куда мне идти?
Это меняло дело. Карта – это значительно надёжнее, чем, скажем, слова какой-нибудь мыши. Не говоря уже о попугаях и драконах. Я подняла книжонку. На обложке сияла надпись: «Помогательная книга».
– «Помогательная книга»? Ну и как же ты мне будешь помогать? – произнесла я тихонько.
Тут я чуть не выронила книгу. Она как будто вздрогнула и неожиданно начала расти. Увеличилась она до размера обычной книги, которую удобно читать и рассматривать. После этого «Помогательная книга» зашелестела и раскрылась. На пустой странице начали проявляться буквы, складывающиеся в слова.
Во-первых, здравствуй, дорогуша.
– Здравствуйте, – робко промямлила я в ответ.
Поздравляю тебя с началом путешествия! Тебя ждёт столько интересного впереди!
– Спасибо, – выдавила я.
Отвечая на твой вопрос. Во мне есть множество полезных разделов. Но в основном всех интересуют «Карты местности» и, собственно, разговоры со мной. Почему-то никто не просит рассказать что-нибудь из «Секретов строительства» или «Загадок безупречного кроя одежды».
И неожиданно книга дорисовала после этих слов грустный смайлик:
Я засмеялась. Тогда рядом появились и весёлый смайлик. Книга как будто тоже рассмеялась со мной:
«Помогательная книга» продолжила печатать:
Как ты, несомненно, прочитала на табличке…
Как же, несомненно! Да я её и в глаза не видела!
…в нашем с тобой общении есть некоторые ограничения. Ты можешь со мной разговаривать только однажды в каждом из миров. И за раз ты можешь задать мне не больше пяти вопросов. И, соответственно, получить на них не больше пяти ответов.
Я вспомнила взрывающиеся свечи Экзаменатора и внезапно разозлилась:
– Не больше пяти? У вас тут что, недостаёт ответов на вопросы? На всех не хватает?
«Помогательная книга» примирительно написала мне в ответ:
Не сердись, девочка. Это ограничение нужно для того, чтобы ты сосредоточилась на самом важном, на сути происходящего.
Иначе начинается «игра в дурацкие вопросы». Кто-то спрашивает «любит ли меня сосед по парте» или «возьмут ли меня в космонавты». Я же не гадалка, в конце концов. Я приличный путеводитель по здешним мирам.