Я вернулся к волчице, чтобы оттащить на обочину, но увидел несущийся по дороге УАЗик главного охотника, Михалыча. Давно были знакомы.
…Подъехали. Из машины выскочил худоватый охотник и, подбежав к волчице, с радостью прокричал.
– Перехватили! Перехватили! Как я и говорил, Михалыч, доберём. Ей некуда было деться. Стрелял вдогонку, но смотри, как удачно, – и с огромным удивлением добавил. – Откуда силы нашла. Наверно с километр пробежала.
Взяв её за задние лапы, поволок к автомобилю.
…Подошёл Михалыч, поздоровались.
– Безобразничать начали. Пару собак загрызли. Волка уложили вчера, а вот сегодня нашли в чаще логово. Она успела выскочить, оставив пять щенков. Валера быстро разобрался с ними, да ещё и по волчице выстрелил. Кровавый след показал, что рана серьёзная, надо добирать. Удачно. Ты домой? Захвати Валеру, вам по пути, – и уже обращаясь к охотнику крикнул. – Валера! Иди сюда. Довезут с комфортом.
…Поехали. Салон наполнился запахом дешёвых сигарет, перегара и пота. Въехали в деревню, и он попросил остановиться на перекрёстке.
– Добегу. Дом рядом. Спасибо, – поправив патронташ, вскинул на плечо ружьё, ходко зашагал по тропинке.
…Смолоду не терплю дешёвые сигареты, перегарный дух, хоть и сам курильщик, и позволяю себе иногда крепко выпить. Открыл все окна, проветрил.
…Мысли крутились в голове, что дальше и самое главное, чем кормить волчонка? Вспомнил, осталась банка с сухим детским молоком, детвора привезла для внука, да забыли. У соседки козы. Переживём.
…Дома протёр щенка влажными салфетками, уложил на старый свитер. Боялся за реакцию взрослого пса. Позвал. Подойдя к волчонку, он вдруг начал вылизывать малыша. Просто чудо. Видно «в крови» чувство заботливого отца. А тот, ползком жался к собаке, тыкаясь в живот, искал маленьким ртом материнские соски. На удивление выпил почти целую бутылочку питательного, детского молочного напитка. На душе стало спокойней. А когда увидел его, спящего под огромной лапой пса, моей радости не было предела. Сбегал к соседке, купил банку молока.
– Вырастим, – тихонько прошептал я, глядя на спящую пару четвероногих.
…Повзрослел щенок. Пока несуразный, как гадкий утёнок. Ноги длинные, тело худое. От пса не отходит. Везде вместе. Играют до тех пор, пока оба, совсем обессиленные не засыпают прямо на траве. Цвет у волчонка странный становиться, почти белый. Очень странно.