Осов – это медленный (> 1м/с) снежный или снежно-ледово-грунтовый оползень, равномерно сползающий вниз по поверхности склона под действием силы тяжести.
Лавина – это быстрый (<1—100 м/с) снежный, ледовый, каменный или мягкий грунтовый поток, равноускоренно сходящий вниз по поверхности склона и/или лавинным каналам под действием силы тяжести.
Обвальная лавина (она же обвал) это снежный, ледовый или различные грунтовые потоки, равноускоренно сходящие под действием силы тяжести по поверхности склона и/или лавинным каналам вниз после обрушения и свободного падения.
Чаще всего лавины из сухого снега сходят в горах зимой, а мокрые снежно-грунтовые лавины полной глубины образуются весной. Намного реже снежная лавиноопасность появляется летом и осенью. Как правило, на большой высоте.
Высоко в горах в теплый период времени больше предпосылок для сброса многолетних ледовых и каменных накоплений, которые из-за обильного сезонного таяния и дождей теряют устойчивость. Нередко тогда во время обвалов образуются смешанные лавины, в основном состоящие из льда и каменного грунта.
Летом, особенно с середины июля до середины августа, сход снежно-ледово-каменных лавин наиболее вероятен.
Печальная статистика говорит о том, что ежегодно по всему миру в горах происходит много лавинных аварий, в которых из-за опасных встреч со снежными и другими лавинами погибают сотни экстремалов. Чаще всего в лавины попадают новички, мало задумывающиеся о последствиях своего авантюризма. Тем не менее, самые опытные участники горных баталий тоже становятся жертвами лавин, неосознанно выполняя явно лавиноопасные пешие переходы или фрирайдные спуски.
Около 90% пострадавших в лавинах причастны к возникновению лавинных аварий. Экстремалы, перемещаясь по лавиноопасным склонам, нарушают их устойчивость и инициируют сход снежных накоплений. В лавинных трагедиях больше виновата не стихия, а пренебрежительное отношение определенной категории экстремалов к существованию реальной угрозы схода лавин и к обеспечению своей лавинной безопасности.
Крупные лавинные аварии с большим числом погибших экстремалов в основном происходят на стоянках, размещенных в привлекательных, но лавиноопасных местах, а также во время перехода по узким и опасным лавинным каналам высокогорных кулуаров и ущелий, так называемым «горловинам». Удивительно, как в таких случаях по 10—50 участников решаются одновременно воспользоваться «услугами» явно лавиноопасных мест? Неужели работает стадность, беспечность и одержимость?