Советская власть к этому времени ввела продразверстку, то есть крестьян обязали сдавать хлеб и зерно, картофель и мясо – практически все сельхозпродукты, – которые по сути дела изымались бесплатно, поскольку выплачиваемые деньги были обесценены, а товаров государство просто не могло предложить. Кстати, принудительное изъятие у крестьян хлеба по установленной, или «разверстанной», норме и государственным ценам уже проводилось правительством Российской империи в 1916 году, а затем и Временным – после февральской революции – под названием «хлебная монополия».
К 1919 году положение с продовольствием в стране стало очень тяжелым. Поля не засеивались, потому что были съедены семена. Крестьяне прятали хлеб, скармливали скоту, гнали из зерна самогон, но отказывались сдавать заготовителям. От голода вспыхивали эпидемии, пухли дети. И большевики приняли чрезвычайные меры – продовольственную диктатуру. Объявлялись «врагами народа», подлежали тюремному заключению на срок не менее 10 лет все, кто имел излишки хлеба и не заявил об этом в недельный срок. Была создана Продармия, состоящая из вооружённых отрядов и комитетов деревенской бедноты. Хлеб брали, не учитывая нужды крестьян, подчистую, буквально с боем, оплачивая многими жизнями, как с одной, так и с другой стороны. Недовольство советской властью перерастало в вооружённые мятежи.
Тем временем комсомольцы разъясняли в деревнях, что кулацкие восстания ни к чему не приведут. Даже пытались организовывать отряды сопротивления. После одного собрания крестьяне с вилами и топорами разогнали повстанцев, разбиравших железнодорожное полотно неподалеку от их села. Однако немало комсомольцев и коммунистов погибло в борьбе против кулаков.
Работая токарем в железнодорожных мастерских, я активно участвовал в делах комсомола. Вступил в ЧОН – части особого назначения, – с которыми выезжал на подавление кулацкого восстания под Уфу. Выступал и на антирелигиозных диспутах с церковниками. Все это вместе взятое достаточно быстро развивало мое сознание и помогало разуметь происходящее в стране.
Крупнейшее восстание «Черный орел» началось в феврале 1920 года в богатом селе Новая Елань с разгрома продотряда, который пытался реквизировать пять с половиной тысяч пудов зерна. Чтобы вынудить крестьян отдать весь хлеб, уполномоченный Пудов приказал взять в заложники двадцать человек, запереть в холодном амбаре и держать до тех пор, пока односельчане не соберут требуемое зерно.