Не дожидаясь полного разрушения космолета, Пилот рванул на себя петлю аварийной катапульты. Система сработала штатно, выбросив Пилота вместе с креслом в верхние слои атмосферы незнакомой планеты. Однако, аварийная система катапульты не успела раскрыть тормозной парашют, и кресло столкнулось с горящим обломком истребителя, который обжег и ранил осколком руку Пилота. Ситуация была катастрофическая: левая нога и рука летчика были объяты пламенем, в добавок из руки торчал кусок обшивки истребителя. Пилот усилием воли расстегнул ремни катапульты и кубарем полетел вниз. Персональный парашют не подвел и сработал, мгновенно раскрыв небольшой белый купол над головой космонавта. Приземление получилось неудачным, так как парашют, не отстрелился вовремя, и протащил Пилота по запекшейся коркой поверхности метров двадцать, ободрав спину летчика до костей. В итоге сработал пиропатрон, и парашют с громким хлопком отлетел в сторону прекратив это опасное волочение летчика.
Сколько прошло времени трудно было сказать. Пилот просто лежал, пока в помутненном сознании стали рождаться рациональные спасительные мысли: «Так, ранения серьезные, и нужно найти кресло катапульты – там точно есть аптечка». Пилот, сделав усилие, приподнялся на локте, и тут издалека послышался нежный и протяжный звон колокольчика. Звук был мелодичный и часто повторяющийся. Такое ощущение было, что кто-то невидимый играл в колокольчик. «Динь-дон», – слышалось Пилоту. Он прищурился, силясь разглядеть, откуда мог происходить этот ритмичный звук.
Посреди раскаленного пустынного пейзажа он увидел караван, состоящий из нескольких животных, причудливой повозки, запряженной лошадьми, и четырех вооруженных всадников. Замыкала процессию повозка, по своим очертаниям похожая на восточную арбу или телегу. Караван шел мимо на расстоянии метров трехсот и явно не замечая Пилота. Он рывком расстегнул кобуру импульсного пистолета, перевел режим стрельбы в положение «Огонь» и нажал на спуск. Выстрел прогремел раскатистым эхом, и ярко-красный луч взметнулся в небо. Тотчас караван остановился, и двое всадников галопом понеслись по направлению к летчику.
Они были одеты в черные туники, поверх закутанные в такие же черные плащи, на головах у них были причудливые шлемы, а лица были плотно укутаны платками так, что в оставшиеся прорези едва можно было различить глаза. Но одно можно было сказать твердо – это были люди. Всадники быстро приближались; их лошади были маленькие, с большими темными гривами и короткими сильными ногами. Таких лошадок Пилот видел в учебниках по биологии во время учебы в школе, и название их было, кажется, монгольские лошади.