Такого глубокого чувства одиночества Артём не испытывал ни разу в жизни. В один момент он потерял всё. Даже несмотря на то, что это могло оказаться не более чем жутким кошмаром. Те чувства, что завладели им, ощущались пугающе реально. На глазах блеснули капельки слёз.
– Это всё неправда, и я докажу. Весь этот чудовищный мир просто очередная иллюзия. И я вот-вот проснусь на своём диване в гостиной, а после выйду на балкон и увижу родной двор. Мирно спящую в тёплой постели жену. А ещё скоро свадьба моего сына…
– Я тоже не могла принять всё это, – спокойно призналась Ева, – только с годами стало легче. Это нормально, и нет нужды стыдиться.
– Я не стыжусь, нет! – несвойственным голосом закричал Артём. – Я не верю, это всё обман собственного воображения. Пустышка. Иллюзия. Сон и не более.
– Ты это слышишь? Кажется опять, – испуганно прошептала в микрофон Ева и принялась озираться по сторонам.
– Что там? – раздражённо спросил Артём, пытаясь побороть нахлынувшую панику.
– Там голоса, множество голосов, я слышу их…
Тонкое попискивание работающей системы жизнеобеспечения скафандра смешивалось с давящей тишиной космоса, создавая необычные звуки. Больше ничего.
– Хотя, погоди, – шепнул Артём, – кажется, я тоже что-то слышу.
Странные звуки, походившие на далёкий шёпот голосов, раздались глубоко внутри мозга. Они будто звали его по имени. И самое страшное, что разум отзывался на них.
– Да что же это? – Артём схватился за шлем, инстинктивно пытаясь снять с головы давящую конструкцию.
– Нет! – закричала Ева и попыталась схватить его руки. – Ты погибнешь, остановись!
– Они зовут меня, я должен идти…
Еве ничего не оставалось, кроме как ударить кулаком по наружному светофильтру на шлеме Артёма, отчего тот слетел с одного из креплений. Сопротивление мгновенно прекратилось.
– Ты в порядке? – спросила Ева, разглядывая испуганное лицо Артёма.
– Кажется, отпустило. Что это за чертовщина?
– Я не знаю, но лучше нам поторапливаться, – Ева указала на красноватый индикатор, предупреждающий о минимальном запасе кислорода.
Артём кивнул, и они направились в неизвестность.
Пустыня не заканчивалась. Да и могла ли она закончиться в мире, состоящем из иллюзий игры теней и страха смерти? Они шли прямиком в бесконечность. Звёзды продолжали сверкать холодными точками, маня и одновременно выжигая всё, что попадёт в их объятия. Множество маленьких кратеров, оставленных такими же мелкими астероидам, превратили и без того нелёгкий путь в полосу препятствий, где каждое неверное движение сулит погибель.