— С вами все хорошо? — ко мне подлетел маленький, запыхавшийся и раскрасневшийся парнишка, лет семи, не более. — Я тут… зуб… колесо! А оно тяжелое! А тут вы! А оно покатилось, но не туда! И мой зуб за ним! А потом — «Бам!» И вы летите! И в траву — «Бац!» А больно было? — он смотрел на меня так сочувственно и виновато, суетливо приглаживая свои рыжие и взъерошенные волосы, что я даже не мог на него рассердиться. — А вы маме не скажете? Наш кузнец хорошо зубы рвет, только всегда занят, приходится самому, — судорожно, периодически глотая воздух, принялся объяснять мне парнишка, сверкая дыркой в том месте, где должен был быть передний зуб.
— У меня теперь зуба нет, как у Борьки Лысого, — продолжал тараторить малец, и теперь я понял, что колесо, отправившее меня в полет — местный заменитель стоматолога, когда у кузнеца нет времени.
— Так вы маме не скажете? А то она меня больше не пустит одного гулять, только с сеструхой! А она такая зануда — это нельзя, это не трогай, к собакам не лезь! Бе-е... Как можно быть такой скучной? Вот помню, пошли мы в лес…. — похоже, у этого НПС в настройках прописано, что если молчание длится более одной минуты, он мгновенно исчезнет с лица Барлионы. Неважно, о чем; неважно, слушают его, или нет; главное — говорить.
— Так, стоп! — прервал я рассказ о походе в лес и победе над огромным серым зайцем, — ты Старосту знаешь? Если отведешь меня к нему, то и маме ничего не скажу, — проводник на первых порах мне не помешает, а парнишка в селе должен знать всех и каждого.
— Старосту? Да кто его не знает! Все знают! Пять медяков — и я вас мигом к нему отведу. Вечно он так прячется, что и не сыщешь, — на лице мальчугана расплылась улыбка, и он протянул маленькую ладошку, выжидающе на меня уставившись.
— Держи, вымогатель малолетний, — я кинул в протянутую ладонь пять медных монет, которые тут же исчезли, словно их никогда и не было. Конечно, можно было заставить мальчишку проводить меня до Старосты бесплатно, но от пяти медяков я не обеднею, а так есть вероятность получить какое-нибудь задание от его родителей. Или дрыном по спине, если окажется, что деньги парню давать нельзя ни в коем случае.
— Тебя звать-то как? — спросил я малолетнего хулигана, крутившегося вокруг валяющегося колеса и решавшего, с какой стороны к нему подступиться.