В начале лета, как обычно, полк выехал на учения в летние лагеря. Учения были такими же, как и раньше – с маневрами, отработками и боевыми стрельбами.
Одним таким вечером, вернувшись после них в лагерь, батарея отдраила стволы орудий от порохового нагара, привела их в исходное, и отправилась на ужин. После него, усадив личный состав у палатки на траву, политрук по фамилии Касаткин выступил с очередной политинформацией.
В Европе уже полным ходом шла война. Начавшая ее Германия вторглась в Польшу, захватила Данию с Норвегией, Францию и Грецию, накапливала свои войска у западных границ СССР. Все это порождало слухи о возможном нападении немцев на Страну, которые жестко пресекались.
Для начала Касаткин напомнил красноармейцам договор о ненападении заключенный между Германией и Советским союзом в 1939-м, отметив, что он неуклонно исполняется. Затем достал из полевой сумки свежий номер «Правды» и громким голосом зачитал сообщение ТАСС*. Из него следовало, что стороны соблюдают условия договора, а распространяемые слухи о предстоящей войне между ними являются лживыми и провокационными.
Закончив, свернул газету, вернув в сумку, и оглядел присутствующих – вопросы?
– Разрешите? – поднял руку один из сержантов.
– Валяй, Марченко, – кивнул фуражкой.
– А кто распространяет эти самые слухи?
– Враги народа, которых еще не всех пересажали. Так что нужно быть бдительными.
– Ясно.
– Имеются ли еще?
Больше вопросов не было.
На этом политинформация закончилась, батарею распустили, через час состоялись вечерняя поверка и отбой. Николай сразу же уснул, проснулся от того, что кто-то теребил за плечо. Оказалось сосед по койке Яшкин
– Чего тебе? – недовольно повернул голову.
– Товарищ, сержант, – прошептал ефрейтор. – Над нами самолеты.
Прислушался. Откуда-то сверху доносился ровный гул.
– Ну и что? Наверное, у летчиков ночные полеты.
В часе езды от лагеря находился полевой аэродром авиационной части.
– У наших другой звук. Вдруг это война?
– Замолчи дурень, а то попадешь во враги народа. Касаткин же разъяснял.
Повернулся на другой бок и снова засопел носом.
А на рассвете полк подняли по тревоге, приказав грузиться на полуторки. К конным упряжкам прицепили пушки, и вскоре длинная колонна, выехав из леса, попылила грунтовкой в сторону Карачева.
Прибыв в часть, узнали, началась война с Германией. Отнеслись к этому по разному. Одни с тревогой «а как же пакт о ненападении?», другие «да мы их шапками закидаем!».