Несколько действительно ценных книг обнаружились среди кучи
макулатуры. Продажа их обещала принести приличный доход
владельцу.
Поначалу тонкая книжонка в сером кожаном переплете не привлекла
внимание беса, но, открыв ее и прочитав заглавный лист, он понял,
какое сокровище угодило ему в руки. Эта книга носила название «Путь
к Талисману. Тайные знания». Как утверждал древний автор, это
точная, слово в слово, запись рассказа одного орка, принявшего
участие в экспедиции темных эльфов, организованной пару тысячелетий
назад с целью поиска некоего могучего артефакта. Из всех участников
выжил только сам рассказчик, да и то прожил после похода недолго. В
книге были даны точные координаты мира Талисмана с географической
привязкой к месту хранения артефакта, а также приведена подробная
карта местности с указанием всех магических ловушек. Однако
последние слова автора книги разрушали всякую надежду добыть
сокровище. Общий смысл их сводился к тому, что никто, будь то
темный эльф, орк, тролль, гоблин, человек или другое существо,
обладающее магическими способностями, не сможет преодолеть
хитроумную защиту талисмана.
Судьба экспедиции была незавидной. Страж-система уничтожила
двадцать пять могущественных темных эльфов, пять орков– проводников
и около сотни гоблинов-носильщиков. Единственный выживший, получив
сильные ожоги и потеряв руку, успел добраться до людей через портал
перехода и оставил для потомков бесценную информацию.
Бес закончил повествование и посмотрел на меня. Я сидел с
отвисшей челюстью и хлопал глазами. Орки, гоблины, маги, вдобавок
какие-то темные эльфы, может быть, это чей-то злой розыгрыш? Не
похоже, рога и копыта гостя были более чем убедительным
доказательством подлинности всего только что услышанного.
– Впечатляет, – сказал я. – Но, согласись,
поверить во все это материалисту со стажем в полсотни лет
трудновато. Даже если это правда, при чем здесь твой скромный
слуга?
– Ты еще не въехал? Ты, Серега, избранный!
Иннокентий посмотрел на меня своими темными глазами, и я,
наконец, осознал, что же так неуловимо все время смущало меня в
облике собеседника. Это были вертикальные, словно у кошки, зрачки.
Я, вдруг, понял – все, что мне рассказал Кеша, – чистая
правда.
– Как ни странно, Кеша, но я тебе верю, – охрипшим от
волнения голосом заявил я гостю. – Однако согласись, все это
необычно и переваривается с трудом. Давай-ка, вмажем для
восстановления душевного равновесия!