Так продолжалось много веков. Тысячи людей гибли ежегодно, для
того чтобы десятки становились бессмертными. Но нашелся один хитрый
и умный человек, который сумел договориться с драконами. Однажды во
время экспедиции чудовище растерзало группу охотников, выжил только
маг. Присутствие магов в отрядах было обязательным, поскольку, в
случае удачи, кровь нуждалась в срочной обработке и консервации.
Представителей этого сословия берегли, и непосредственно к охоте
они не допускались. Во время битвы маги находились в стороне и при
неудачном стечении обстоятельств, как правило, оставались живы.
Этому не повезло, или наоборот, повезло: дракон его заметил.
Испуганный маг уже распрощался с жизнью, но ящер его не съел с
ходу, наверное, это было очень молодое любознательное существо.
Каким образом Горн, а именно так звали того мага, сумел
договориться с драконом, никто не знает, но после его возвращения
Гильдия Магов объявила охоту на золотых драконов тяжким
преступлением. Бытует мнение, что хитрый Горн подарил ящеру крупный
алмаз, украшавший посох мага, и пообещал принести еще кучу таких же
взамен на сущую безделицу – всего-то несколько литров крови.
Издавна известна склонность драконов ко всякого рода, сверкающим
безделушкам.
С тех пор, изготовление эликсира стало исключительной монополией
Гильдии. В кратчайшие сроки было разработано и внедрено в
производство оборудование для отбора крови у этих крылатых
доноров.
Поначалу, охотники пытались продолжать свой кровавый бизнес
незаконным образом, однако Гильдия быстро расправилась с теми
немногими отступниками из своих рядов, которые согласились
принимать участие в экспедициях, а без магической поддержки охота
за бесценной жидкостью потеряла всякий смысл. Теперь за возможность
омолодить и обессмертить тело не нужно платить многими
человеческими жизнями, и цена в денежном выражении за приобретение
этой возможности несколько снизилась. Но большинство людей могут
лишь мечтать об эликсире – он по– прежнему слишком дорог.
– Милая нянечка, спасительница и просветительница, объясни
непосвященному принцип действия этой панацеи, и для чего бесу
понадобилось идти на такие расходы ради моей столь незначительной
персоны? – задал я вопрос Кире.
– Сейчас для Иннокентия твоя персона, как говорят у вас:
«на вес золота». Чтобы сохранить и подготовить тебя для
предстоящего дела, он пойдет и на бу?льшие затраты. Переход через
межмировой портал для твоего прежнего организма мог иметь фатальные
последствия. Сердечко твое было уже никуда не годное, да и
состояние прочих внутренних органов оставляло желать лучшего. К
тому же избыточный вес, одышка, необратимые изменения в
позвоночнике и суставах – не прибавляли шансов на удачный исход
предприятия, затеянного бесером. А наш с тобой работодатель никогда
не вложит в дело ни копейки, если вероятность успеха не равна ста
процентам. Такой он: расчетливый, дальновидный, требовательный,
иногда жестокий, но с ним интересно работать. За возможность
находиться рядом, учиться у него, многие, более умные и более
способные, чем я, согласились бы даже приплачивать хорошие деньги.
Недаром считается, что Иннокентий – один из самых богатых и
уважаемых представителей Торговой Гильдии. Не удивлюсь, если даже
окажется, что «не один из», а просто самый богатый.