Мы с Настей вынесли банку во двор.
– Питомца положено выгуливать три раза в день, – учила меня Настя. – Давай выпустим её.
Мы натаскали камней и соорудили загон. И только потом положили банку на бок и развязали тряпочку. Почуяв свежий воздух, гусеничка выползла на траву. Она не торопясь доползла до края загона, потом пошла обратно. Мы с Настей сидели и наблюдали за ней.
Скоро я забеспокоился:
– Сколько раз в день надо кормить питомца?
– Пока он маленький, четыре раза, – важно ответила Настя. – А когда подрастёт, можно два.
– Но моя Дуняша ничего не ест! Со вчерашнего вечера.
Настя задумалась.
– Наверное, она не травоядная. Надо спросить у дедушки.
Она побежала к дедуле, который колол дрова в саду. Я издалека видел, как Настя показывает ему руками что-то, похожее на толстую колбасу. Дедушка быстрым шагом направился ко мне.
Увидев Дуняшу, он оторопел. Брови его поползли вверх, как будто захотели убежать.
– Надо же! Какая редкость! Гусеница-древоточец! Она, кстати, занесена в Красную книгу нашей Смоленской губернии. Она питается древесиной. Ей нужно дать немного коры. Можно берёзовой. Но не подпускайте её к дому! А то сгрызёт его.
– Как это? Что, правда? – хором воскликнули мы.
– Маленькая гусеничка может съесть весь наш дом?! – Я представил, как Дуняша открывает рот, а там у неё полно зубов! Двадцать, как у меня. И вот она ка-а-ак куснёт стену дома! Я помотал головой, отгоняя страшное видение.
Дедушка засмеялся:
– Ну, надеюсь, не съест. Хотя не такая уж она и маленькая. Сантиметров пятнадцать. Представляете, какая будет бабочка?
Несколько дней подряд мы выгуливали мою гусеничку и кормили её корой. Учили её преодолевать препятствия – перелезать через маленькие камушки и палки.
Я был счастлив. Настя тоже.
Но через несколько дней полил дождь. Тёплый летний дождь. Он начался внезапно – и мы сразу же промокли до нитки.
– Домой, скорей домой! – кричала бабушка с крыльца.
Мы затолкали гусеницу в банку, накрыли тряпкой и побежали к дому.
– Поставьте банку под крыльцо! – сказала бабушка. – Пусть она там переждёт дождь.
Мы так и поступили.
Дождь шёл не переставая целые сутки. Я смотрел в окно и думал: «Как там моя Дуняша? Не голодает ли, не скучает ли?»
Даже игра с Настей в домино не радовала меня. Тогда бабушка выдала нам краски и бумагу, и мы нарисовали своих питомцев. Настя – спаниеля Жужу, а я – свою Дуняшу. Она довольно улыбалась, держа во рту кусочек бересты, и была похожа на маленького толстого динозавра без крыльев. Эх, поскорей бы закончился этот нудный дождь!