– У-у, у-у… – маяча перед рослыми парнями, настойчиво требовала она. Не обращая на нее внимания, те продолжали впрягать в телегу мохноногую лошаденку.
Варяжко сорвался с места и, с трудом удерживаясь от желания врезать как следует непонятливым парням, подскочил к девчонке. Схватив нарочитого за руку, она признательно вскинула голубые глаза. Варяжко и не замечал раньше, какие они красивые. Ясные, будто полевые озера, а по краю опушены темной бахромой длинных ресниц…
– Ты совсем спятил, – негромко сказал ему подошедший Потам. – Из-за малолетки разум потерял. Обоз ждет. Иль свои дела для тебя княжьих важнее?
Опомнившись, Варяжко отстранил от себя Настену и внимательно оглядел уже готовые к пути телеги.
– Где мужик? Тот, что ее привел? – спросил у Потама. – Трогаться пора.
– Где путник?! – громко выкликнул Потам. Переговариваясь, воины зашевелились.
– Ну хоть кто-нибудь его видел? – раздосадованный заминкой, произнес Варяжко.
– Я видел. – Вышел вперед один из наворопников. – Он сперва под вон той елью устроился, а посреди ночи поднялся и в лес пошел. Я его еще окликнуть хотел, а потом подумал: может, он по нужде…
– Так он вернулся? – нетерпеливо спросил Варяжко.
Дозорный пожал плечами:
– Я сменился…
– Я его сменил. – Выдвинулся еще один. – Никто под ту елку не возвращался.
Варяжко жестом отпустил их, задумчиво покосился на доверчиво стоящую рядом Настену. Что мужик ушел, это ясно, но почему ушел? Почему бросил девку? Может, испугался? Но чего? А может, решил, что без него девку уж точно довезут до Полоцка – не оставят посреди леса, не звери же. Однако так бросить родню? Или… Почуяла его испытующий взгляд Настена, впилась глазами в глаза, словно желая прочитать не высказанные нарочитым мысли. Тень понимания на миг озарила ее лицо, силясь что-то вымолвить, тонкие губы раздвинулись.
– Бросил девку черноглазый, – зло произнес за Варяжкиным плечом Потам. – Возись теперь с ней!
Подбородок девчонки дрогнул. Варяжко мог поклясться, что она услышала и поняла речи Потама. Приказывая тому замолчать, он рубанул рукой воздух.
– Брр… бр.. бра-а.. а-ате.. ц.
– Что? Повтори! – затряс девку Варяжко.
Она хлопнула длинными ресницами, скривила рот:
– Бра-а-ате-ц…
– Говорит о брате, – проворчал Потам. – Верно, мужик этот ее братом был. – И с сомнением покачал головой: – А я думал – мужем.