Все снова начали перешептываться и шевелиться.
– И все Николаевичи, как от одного отца рожденные, – хмыкнул кто-то из учителей.
– Напоминаю, что победитель получит денежный приз. Давайте поаплодируем нашему замечательному директору, который уехал на совещание и не смог сегодня присутствовать, за эту прекрасную возможность и поддержку наших педагогов.
Шквал рукоплесканий заполнил большую плотно набитую учительскую, поднимая к потолку запах пота и приторных духов.
Ирина облокотила скрученную карту к стене, но та не удержалась и ударила по голове впереди стоящего математика.
– Извините, – шепнула она ему на ухо и тут же взяла карту обратно в руки.
Когда собрание закончилось и учителя направились по своим делам, Ирина убрала реквизит на место и бросила взгляд на часы. Еще двенадцать минут до звонка.
– Вы идете обедать? – услышала она знакомый голос за спиной.
Тамара Сергеевна, коллега Ирины стояла с журналом в руках и улыбалась. Ее седые аккуратно уложенные волосы блестели в лучах света, проницаемого через окно, образуя забавную шапочку, напоминающую одуванчик.
– Думаете, успеем? – Ирина не планировала обедать в компании.
– Голодный учитель – злой учитель, так что нужно поторопиться, ради детей, – она резко развернулась на своих коротеньких каблучках и направилась к выходу, расчищая дорогу для Ирины.
В столовой они с трудом нашли свободное место и поскорее заняли его. Ирина взяла порцию супа и кусочек хлеба, а Тамара Сергеевна притащила целый поднос, заставленный тарелками. Они редко обедали вместе, поэтому Ирина удивилась, когда коллега ее позвала.
– Как вы, милочка? – Тамара Сергеевна растянула губы в неестественной улыбке, обнажив огромные зубы.
Ирину передернуло от «милочки», но она решила не подавать виду. Уважение к возрасту сделало свое дело.
– Что вы имеете ввиду? – она попыталась улыбнуться в ответ.
– На вас столько всего навалилось, я знаю. Вся школа только и говорит о вашем неожиданном вдовстве. Бедная Машенька, потерять отца в столь юном возрасте…
– Я в порядке, спасибо, – ответила Ирина. – Мы обе держимся.
– Еще и этот конкурс, так некстати для вас, – Тамара Сергеевна говорила с набитым ртом, из которого еда летела во все стороны.
Ирина заметила, как крошки угодили прямо в ее суп и отодвинула тарелку.
– Вы не думали отказаться от участия? – продолжила она удовлетворять свое любопытство.