Глубоко в душе она надеялась на похвалу за такую счастливую случайность. Ответ отца поразил ее бесчувственностью, граничащей с жестокостью.
– Очень хорошо, Мардж, – сказал он, деловито завязывая пояс на халате. – Считай, что это была тренировка. Сегодня я не успею заняться зельем, а мне нужно, чтобы дождевая вода была свежей, так что вылей сегодняшнюю, наберешь новую завтра.
У Мардж затрясся подбородок от обиды. Она вылетела из кабинета, с трудом промолвив визитерам: «Пожалуйста, проходите». Когда она добралась до кухни, слезы уже ручьем стекали по ее щекам. Схватив кастрюлю со злополучной водой, она распахнула дверь ногой, впуская сильный ветер, и выплеснула все содержимое прямо на дорожку. Потом села на порог и, обнимая кастрюлю, ревела добрые пять минут.
Она знала, что отец капризничает. Ему ничего не стоило провозиться с зельем до утра, он постоянно так делал, а потом выспаться днем. Но нет, в этот раз он решил ее помучить. Как будто он мало издевался над ней в течение дня.
Утром злость Мардж поутихла и к ней вернулось прежнее доброе расположение духа. Она принялась готовить завтрак и даже тихонько запела незатейливую мелодию. В окно светило неяркое солнце, занавески размеренно колыхались и все неприятности казались ей надуманными.
Очищая картошку, девушка строила планы на день. Сегодня приедет кровельщик и залатает крышу. Тогда ей не придется полночи высушивать тряпками пол, как это делала она вчера.
– Мардж! – резкий оклик отца заставил ее вздрогнуть, оторвав от грез.
В кои то веки он спустился на кухню и теперь оглядывал ее, как невиданное зрелище.
– Едет карета из Фанзии. Они привезут… э-э… – он явно хотел назвать имя, но, как всегда не запомнил его. – В общем, размести принца и уточни, что у него за проблема. Вчера ночью я задремал на минутку и прослушал объяснения.
От негодования Мардж не знала, что сказать, а Дедуля быстро скрылся с кухни.
И как этот человек может считаться лучшим лекарем, если он не удосужился запомнить диагноз пациента?!
Разгневанная Мардж швырнула полотенце на стол и пошла на крыльцо, встречать путешественников.
Теперь, при свете дня она разглядела наряды фанзийцев. Этот народ, живя в изоляции, имел свои обычаи, свою политику и моду, отличающуюся от других. Так, у принцессы, вместо привычного округлого декольте на платье, было треугольное, с большим искусственным цветком в центре. А подол был щедро расшит рюшами и приподнят так, что виднелись носочки аккуратных туфелек.