– Мальчик, что тебе надо? – насторожился Пётр Семёнович. – Только попробуй сорвать объявление!
– Я видел этого кота, – перебил его рыжий.
– Где, – обрадовался ученый.
– Там у вас написано про награду, – напомнил мальчишка нагло.
– Награда выплачивается тому, кто принесет мне кота, – терпеливо пояснил Пётр Семёнович, – за информацию я не плачу.
– Тогда я не скажу, – пожал плечами мальчишка и сел обратно на лавочку. Остальные мерзко захихикали. Пётр Семёнович был обескуражен. Он задумался. Заплатить мальчишке – значит пойти против принципов. Он решил пойти на хитрость:
– Мальчик, ты должен рассказать мне, где видел этого кота. Это опасный кот. Он сбежал из лаборатории. У него болезнь и его надо срочно изолировать.
– Что за болезнь? – сухо спросил чернявый пухлый мальчик, вытащив телефон. – Как болезнь называется. Я по интернету проверю.
– «Вот гадёныш!» – подумал Пётр Семёнович, а вслух сказал. – Это неизвестная болезнь. Ей ещё не придумали название. Если вы мне не скажете, то я позвоню в полицию и вас арестуют.
– Такого не бывает, что у болезни нет названия, – спокойно возразил чернявый мальчишка. – А что эта болезнь делает?
– Люди дураками становятся, – буркнул Пётр Семёнович.
Мальчишки засмеялись. Вихрастый толкнул щуплого остролицего мальчика:
– Ты-то Лёха, по ходу уже переболел.
Остролицый ткнул его под ребра кулаком. Они схватились, завозились на лавке, толкая друг друга.
– Так вы скажете или нет? – грозно спросил Пётр Семёнович.
– Заплатите награду! – потребовал чернявый.
Ученый некоторое время припирался с мальчишками, потом сдался и сунул вихрастому сто рублей.
– Это совсем мало! – возразил мальчишка.
– Что?! – изумился Пётр Семёнович. – Немедленно говорите, где кот!
– Был там, под балконом, – усмехнулся вихрастый. Ученый двинулся к ним, но дети убежали.
Глава 26. В убежище Луизы
В подвале пахло затхлой сыростью, пылью и землей. Они пролезли внутрь через щель под отогнутым металлическим листом, закрывавшим маленькое подвальное окошко. Луиза спрыгнула на трубы обмотанные изоляцией и оглянулась на него: – Давай, за мной!
– А тут не опасно? – с сомнением спросил Васька, принюхиваясь и оглядывая темное, грязное помещение.
– На улице опаснее, – возразила Луиза, – если тебя Пират найдет со своей шайкой.
Васька понял, что это она имела в виду одноглазого кота и его товарищей. Да, встречаться с ними он не хотел. Протиснувшись в щель, Васька спрыгнул на трубы, и они двинулись в темноте в неизвестном ему направлении. Прошлись по трубам, потом спрыгнули. Дальше шли по земляному полу подвала. Впереди показался свет. С каждым шагом он усиливался и со временем принял очертания приоткрытого дверного проема.